Os engenheiros da NASA testaram com sucesso o primeiro motor de vôo destinado a alimentar o gigantesco novo foguete SLS da agência que lançará astronautas americanos de volta à Lua e ao espaço profundo pela primeira vez em quase cinco décadas.
O motor de usina RS-25, comprovado em voo, voou anteriormente como um dos três principais motores que dispararam com sucesso os orbitais dos ônibus espaciais da NASA para o espaço durante as três décadas da era do ônibus espacial que terminou em 2011.
Em 10 de março, os engenheiros da NASA realizaram um bem-sucedido teste de 500 segundos do motor de foguete RS-25 nº 2059 no posto de teste A-1 do Stennis Space Center da NASA em Bay St. Louis, Mississippi.
O fogo quente marca o primeiro teste de um motor de vôo RS-25 para o novo veículo do Sistema de Lançamento Espacial (SLS) da NASA. Também marca simultaneamente um marco importante para a implementação da visão da agência de enviar seres humanos em futuras missões no espaço profundo para destinos como a Lua, um asteróide e uma 'Jornada a Marte'.
"Que grande momento para a NASA e Stennis", disse Rick Gilbrech, diretor do Centro Espacial Stennis da NASA em Bay St. Louis, Mississippi, em comunicado.
"Temos dias emocionantes pela frente com um retorno ao espaço profundo e uma viagem a Marte, e este teste é um grande passo nessa direção."
Este vídeo da NASA mostra o teste de fogo quente de duração completa:
Legenda do vídeo: Os engenheiros da NASA no Stennis Space Center testaram o motor RS-25 nº 2059 no A-1 Test Stand em 10 de março de 2016. Este foi o primeiro motor de voo do novo foguete da NASA, o Space Launch System (SLS), para ser testado em Stennis. Crédito: NASA
O SLS é o foguete mais poderoso que o mundo já viu e levará astronautas na cápsula Orion em missões de volta à Lua por volta de 2021, para um asteróide por volta de 2025 e depois em uma 'Jornada a Marte' na década de 2030 - NASA principal e amplo objetivo da agência. O primeiro voo de teste não tripulado do SLS está previsto para o final de 2018.
O teste de fogo quente de quinta-feira segue uma longa série de testes de motores com versões de desenvolvimento do RS-25 em Stennis no ano passado que foram usados para começar a provar as modificações que permitiam à NASA atualizar os motores para uso no SLS.
O objetivo principal dos testes de desenvolvimento era "validar as capacidades de um novo controlador - ou" cérebro "- para o motor e verificar as diferentes condições operacionais necessárias para o veículo SLS", segundo oficiais da NASA.
A Aerojet Rocketdyne é a principal contratada para o trabalho do motor RS-25 e os construiu originalmente durante a era do ônibus espacial.
O cache restante de 16 motores RS-25 tradicionais está sendo reciclado de seu uso anterior como SSMEs (principais ônibus espaciais reutilizáveis). Agora eles estão sendo reformados, atualizados e testados pela NASA e Aerojet Rocketdyne para alimentar o estágio principal do foguete do Sistema de Lançamento Espacial, agora em pleno desenvolvimento.
Um cluster de quatro motores RS-25 alimentará o estágio principal do SLS. Eles dispararão a um nível de empuxo de 109% por oito minutos e meio, enquanto geram dois milhões de libras de empuxo.
Cada um dos motores do RS-25 gera cerca de 500.000 libras de empuxo. Eles são alimentados por hidrogênio líquido criogênico (LH2) e oxigênio líquido (LOX). Para o SLS, eles operarão a 109% da energia, em comparação com o uso rotineiro de 104,5% durante a era do ônibus espacial. Eles medem 14 pés de altura e 8 pés de diâmetro.
Eles têm que suportar e sobreviver a temperaturas extremas que variam de -423 graus F a mais de 6000 graus F.
Os motores de carga estão entre os mais comprovados do mundo, diz a NASA, tendo alimentado 135 missões de ônibus espaciais de 1981 a 2011.
"Esse teste não apenas marca um passo importante para provar nosso projeto existente para o primeiro voo do SLS", disse Steve Wofford, gerente de motores do Marshall Space Flight Center da NASA em Huntsville, Alabama, onde o programa SLS é gerenciado pela agência ", mas também é uma ótima sensação que este motor que já transportou tantos astronautas para o espaço antes esteja sendo preparado para levar os astronautas ao espaço mais uma vez no primeiro voo tripulado do SLS. ”
O próximo passo é continuar os testes de desenvolvimento de fogo quente com todas as atualizações e qualificar todos os motores de vôo RS-25 para lançamentos do SLS.
Em novembro passado, a NASA anunciou a tão esperada decisão de reiniciar formalmente a produção do venerável motor RS-25, concedendo um contrato de fabricação à Aerojet Rocketdyne.
O inventário RS-25 existente de 16 mecanismos patrimoniais é suficiente apenas para os primeiros 4 vôos SLS.
O primeiro voo de teste do SLS está previsto para novembro de 2018 e será configurado em sua versão inicial de 70 toneladas (77 toneladas) com um impulso de decolagem de 8,4 milhões de libras.
O SLS-1 aumentará a cápsula Orion EM-1 não tripulada em um voo de teste de aproximadamente três semanas além da Lua e de volta.
Eu estava na mão quando o esqueleto soldado do Orion EM-1 chegou recentemente ao Centro Espacial Kennedy em 1º de fevereiro para equipar todos os sistemas e subsistemas necessários para o vôo.
A NASA planeja atualizar gradualmente o SLS para alcançar uma capacidade de elevação sem precedentes de 130 toneladas (143 toneladas), possibilitando missões mais distantes ainda mais em nosso sistema solar.
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