NASA fatura sua Apollo 13 a missão da lua como um "fracasso bem-sucedido", um conto de sobrevivência e vitória sobre uma explosão no espaço que colocou em perigo três astronautas perto da lua. Mas e se a NASA tivesse falhado?
Cinqüenta anos após o icônico lançamento da NASA, a empresa de software Analytical Graphics Inc. (AGI) é dando uma nova olhada nessa pergunta em uma simulação de vídeo isso mostra como a espaçonave Apollo 13 danificada acabaria voltando à Terra por conta própria - mesmo sem os astronautas ajudando-a, embora eles ficassem sem ar.
A AGI lançou uma versão da simulação de vídeo em 2010 para o 40º aniversário e lançou no YouTube segunda-feira (13 de abril), no 50º aniversário da explosão que paralisou o módulo de comando Odyssey da Apollo 13. De acordo com a matemática da AGI, a sonda Odyssey teria entrado novamente na atmosfera da Terra em 20 de maio de 1970 - cerca de cinco semanas após a explosão que danificou as conexões vitais de oxigênio e energia da Odyssey.
A AGI discutirá a simulação em um webinar gratuito, chamado "Revisitando a Apollo 13", hoje (15 de abril) às 14h. EDT (1800 GMT). Você pode inscreva-se aqui.
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Embora os três astronautas tenham ficado sem oxigênio semanas antes do retorno de maio à Terra, a história nos conta uma história muito mais feliz. Na realidade, os astronautas Jim Lovell, Fred Haise e Jack Swigert retornou para casa com segurança por meio de um complicado esforço de resgate da tripulação, do Controle da Missão e das equipes em todo o mundo.
Esse trabalho árduo valeu a pena com a equipe mergulhando em segurança em 17 de abril de 1970 - 50 anos atrás nesta semana. Dois dos três astronautas (Lovell e Haise) ainda estão vivos hoje. Infelizmente, Swigert morreu em 1982 devido a complicações do câncer em 1982.
O "e se" de Apollo 13
Mas é a realidade alternativa - o que teria acontecido se os astronautas não pudessem acionar os motores conforme planejado para voltar à Terra - que continua gerando um mito, conforme explicado pelo jornalista espacial Andrew Chaikin, que escreveu um relato das missões da Apollo chamado "Um homem na lua"e narra o vídeo.
"Eles teriam sentido falta da Terra e morreriam solitários no espaço quando o oxigênio acabasse", disse Chaikin na narração, com edições iniciais incluindo informações errôneas. "Ainda mais arrepiante", acrescentou, "seus corpos nunca teriam retornado, porque a Apollo 13 teria circulado no espaço para sempre. Ou assim eu sempre pensei".
Segundo Chaikin, ele pediu à AGI em 2000 que mostrasse os principais momentos do voo, sem esperar que algo novo surgisse. A empresa é uma mão experiente no desenvolvimento de software para espaço e outras aplicações. Nas décadas mais recentes, a AGI participou de missões como a longa missão Lunar Reconnaissance Orbiter, a missão New Horizons, ainda ativa, que foi ampliada por Plutão em 2015, e a espaçonave MESSENGER (Mercury Surface, Space Environment, Geochemistry and Ranging) concluiu a primeira missão orbital Mercury em 2015.
A equipe estava ansiosa para modelar a missão Apollo 13 devido ao interessante perfil orbital que apresentava.
Após a explosão, os astronautas da Apollo 13 estavam inicialmente em um caminho que não levaria automaticamente sua nave espacial de volta à Terra. No entanto, eles usaram seu módulo lunar Aquarius (que Lovell e Haise pretendiam pousar na lua) para fazer várias queimaduras no motor para alcançar uma "trajetória de retorno livre". Esse novo caminho trouxe os astronautas ao redor da lua e de volta à Terra com segurança, em vez de perder o planeta completamente.
"Para ser justo, não planejamos verificar se eles seriam um monumento permanente [no espaço] ou não", disse Bob Space, diretor técnico da AGI, ao Space.com. Por isso, foi um choque para a equipe quando descobriram que a espaçonave não circularia no espaço para sempre se o caminho estivesse inalterado - contradizendo tudo o que os especialistas disseram na literatura.
"Passamos vários dias, se não uma semana ou duas, girando nossas rodas. Ficamos pensando: 'O que estamos modelando de errado?'", Disse Hall. A AGI e seu parceiro, a Space Exploration Engineering, tiveram inúmeras discussões internamente, e depois chamaram Chaikin para conversar.
Uma nova visão da Apollo 13
A ajuda veio então de uma direção inesperada.
As entrevistas de Chaikin para seu livro permitiram que ele colocasse a equipe em contato com Chuck Dietrich, um dos oficiais "Retro" no Controle de Missões, responsável pelo planejamento e execução dos disparos de motores da Apollo 13 no espaço. Em 1970, havia poucas habilidades computacionais disponíveis - mesmo na NASA -, o que significa que Dietrich teve que trabalhar com números e não com simulações.
"Eu era um garotinho durante a Apollo e não tinha acesso a esse tipo de coisa. Os caras que faziam as missões [para a NASA] também não tinham acesso a isso", disse Mike Loucks, co-fundador da SEE, ao Space.com, falando do software de simulação em que ele e a AGI trabalharam.
Felizmente, Dietrich ainda tinha suas anotações antigas desde abril de 1970, durante os dias difíceis da Apollo 13 no espaço. Foram necessárias mais conversas e cálculos para verificar tudo, mas, eventualmente, Dietrich teve boas notícias para a equipe - seus números correspondiam aos deles.
Embora a literatura sugerisse que uma trajetória inalterada da Apollo 13 perderia inicialmente a Terra em 64 mil quilômetros, a Terra, os cálculos de Dietrich e a equipe de software realizados mostraram que a espaçonave aumentaria em apenas 4.000 km - uma órbita baixa que é apenas 10 vezes a altitude da Estação Espacial Internacional atual. Com o tempo, a gravidade da lua canalizaria a espaçonave de volta para a Terra.
Chaikin, que expressou surpresa na narração sobre o resultado, disse que a Apollo 13 ainda é um testemunho da engenhosidade. "É um lembrete para todos nós do que as pessoas podem realizar quando trabalham juntas e se recusam a fracassar. Eu ainda acho que é uma história que será tão emocionante daqui a 100 anos como é hoje, e agora é ainda mais interessante do que foi antes ", disse ele.
Tanto a AGI quanto a SEE sugerem ainda que o trabalho da trajetória da Apollo 13 pode ser útil para a NASA e para empresas comerciais, que procuram voltar à lua nos anos 2020 sob as novas regras da agência. Programa Artemis. A política atual da NASA pede que os astronautas pousem na Lua até 2024, ajudados por uma frota de naves comerciais.
Você pode assistir ao webinar "Revisiting Apollo 13" da AGI hoje (15 de abril) às 14h. Registre-se aqui.
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