HD98618 seria quase idêntico ao nosso sol. Crédito da imagem: SOHO Clique para ampliar.
Quando os astrônomos começam a procurar evidências de órbitas ao vivo de outras estrelas, começam com um terreno familiar: outras estrelas como o nosso Sol. Astrônomos da Universidade Nacional Australiana identificaram um candidato próximo que é um gêmeo virtual do nosso Sol em idade, tamanho, temperatura e química; embora seja 2% mais massivo. A estrela, HD98618, está localizada a 126 anos-luz de distância, na constelação Ursa Major (a Ursa Maior), e é brilhante o suficiente para ver com binóculos.
Os astrônomos da ANU descobriram um gêmeo solar próximo que pode lançar luz sobre a busca de planetas semelhantes à Terra e que podem até sustentar a vida.
HD98618 é apenas a segunda estrela encontrada até agora que é quase idêntica ao Sol em idade, tamanho, temperatura e química, de acordo com os pesquisadores Dr. Jorge Meléndez, Katie Dodds-Eden e Sr. José Robles, da Escola de Pesquisa e Astronomia Astrofísica.
"Esse gêmeo solar não tem apenas a mesma massa que o Sol, mas também foi formado com a mesma 'receita química'". Portanto, essa estrela foi equipada da mesma maneira que o Sol para formar planetas semelhantes à Terra ”, disse Robles.
"Esperançosamente, à medida que novas técnicas de descoberta de planetas forem desenvolvidas e refinadas, os astrônomos descobrirão se o HD98618 hospeda planetas terrestres, que podem até conter vida".
O HD98618 fica a meros 126 anos-luz de distância, na constelação do norte da Ursa Maior (a "Ursa Maior"). É brilhante o suficiente para ser visto em binóculos, mas apenas no Hemisfério Norte.
Os pesquisadores acreditam que o HD98618 tem cerca de quatro bilhões de anos, cerca de 10% mais jovem que o nosso próprio Sol. Suas propriedades químicas são quase idênticas ao Sol e ao outro gêmeo solar mais próximo, uma estrela conhecida como 18 Scorpii, que foi descoberta há uma década.
"Isso significa que planetas hipotéticos terrestres em torno desse gêmeo solar podem ter tido tempo suficiente para desenvolver algum tipo de vida complexa, assumindo que a escala de tempo para a formação de vida complexa seja semelhante à da Terra", disse Meléndez.
A equipe diz que as observações focadas das duas estrelas pelas equipes caçadoras de planetas podem revelar ou descartar dentro de alguns anos planetas gigantes, como o nosso próprio Júpiter, por volta do HD98618. "18 Scorpii e HD98618 oferecem esperança de encontrar sistemas solares semelhantes aos nossos no Universo", disse Meléndez.
A descoberta também tem implicações para pesquisas em outras áreas. Gêmeos solares são ideais para a calibração absoluta de instrumentos de medição astronômicos. Eles podem fornecer dados úteis na modelagem dos fenômenos solares que podem afetar as mudanças climáticas e ajudarão a resolver o argumento sobre a singularidade ou não de nosso Sistema Solar e Solar.
“Tínhamos vários candidatos com propriedades semelhantes ao Sol, mas enquanto esperávamos que cada estrela se tornasse realmente especial, não era certo que acontecesse. O HD 98618 foi um dos últimos candidatos a ser analisado, por isso foi uma surpresa quando descobrimos como ele se destacava dos outros candidatos, junto com 18 Scorpii. Foi muito emocionante - tive que piscar duas vezes para ter certeza de que não estava imaginando ”, disse Dodds-Eden.
Os pesquisadores fizeram a descoberta usando o maior telescópio do mundo, o telescópio Keck I, de 10 metros, no cume do vulcão adormecido Mauna Kea, no Havaí.
O artigo que detalha a descoberta será publicado no Astrophysical Journal Letters. Imagens relacionadas estão disponíveis no ANU Media Office.
Fonte original: ANU News Release
