Representação artística de uma tempestade de partículas solares lançando plasma do sol.
(Imagem: © NASA)
Deseja construir o maior rádio telescópio para voar no espaço? Aqui está uma técnica mais fácil: Projete seis pequenos satélites voar em formação e trabalhar juntos.
Essa é a abordagem da nova missão do Experimento Espacial Sun Radio Interferometer (SunRISE) da NASA, que está programada para ser lançada antes de julho de 2023. O SunRISE visa ajudar os cientistas a entender a complexa relação entre a atividade do Sol e uma série de fenômenos perigosos ao redor da Terra, chamados clima espacial. A seleção da missão vem em meio a uma explosão de ciência solar e ênfase nas missões que incorporam a previsão do espaço-clima nos planos dos voos espaciais humanos além da baixa órbita terrestre.
"Estamos muito satisfeitos em adicionar uma nova missão à nossa frota de naves espaciais que nos ajuda a entender melhor o sol, e também como nossa estrela influencia o ambiente espacial entre planetas", Nicky Fox, diretor da Divisão de Heliofísica da NASA, disse em uma declaração da NASA. "Quanto mais sabemos sobre como o sol entra em erupção com eventos climáticos espaciais, mais podemos mitigar seus efeitos em naves espaciais e astronautas."
Os cientistas observaram o sol lançar energia e material em direção à Terra em explosões e também viram os impactos que esses eventos podem ter nos satélites em órbita, particularmente nos instrumentos de comunicação e navegação. Mas os cientistas ainda não entendem os detalhes básicos da conexão entre explosões solares e fenômenos do clima espacial bem o suficiente para prever o clima espacial.
Se tudo correr bem, a missão SunRISE de US $ 63 milhões deve ajudar a preencher essa lacuna.
Os seis telescópios que compõem a missão são projetados para estudar as ondas de rádio que o sol ejeta durante as explosões de partículas solares. Em particular, o SunRISE terá como alvo as explosões chamadas ejeções de massa coronal, que pode lançar enormes quantidades de plasma, a sopa de partículas carregadas que compõem o sol, através do sistema solar.
Os satélites do tamanho de torradeiras se espalharão por cerca de 10 quilômetros, orbitando a Terra a uma altitude de 35.000 quilômetros. Essa órbita manterá o SunRISE bem acima da ionosfera, que impede que as ondas de rádio das frequências relevantes cheguem à Terra.
A partir desse poleiro, o bando de cubesats deve ser capaz de mapear a influência do campo magnético do sol através do espaço. Eles também devem ser capazes de reunir os dados que os cientistas precisam entender como as diferentes partes de uma ejeção de massa coronal aceleram drasticamente e quais eventos são acompanhados por explosões de radiação, que são pistas vitais para a previsão do tempo no espaço.
"Podemos ver um clarão solar começar e uma ejeção de massa coronal começar a se desprender do sol, mas não sabemos se ele produzirá radiação de partículas de alta energia e não sabemos se essa radiação de partículas de alta energia chegará à Terra ", Justin Kasper, cientista espacial da Universidade de Michigan que lidera a missão, disse em uma declaração da universidade. "Uma razão pela qual não podemos ver as partículas sendo aceleradas. Nós apenas as vemos quando chegam à espaçonave, o que não é um aviso".
Essa situação é inconveniente quando se trata de satélites, mas absolutamente perigoso quando se trata de seres humanos que se aventuram além da segurança da Terra, daí o ímpeto para entender melhor o clima espacial.
"Saber qual parte de uma ejeção de massa coronal é responsável por produzir a radiação de partículas nos ajudará a entender como a aceleração acontece", disse Kasper. "Isso também pode resultar em um sistema de alerta exclusivo para determinar se um evento produzirá radiação e liberará essa radiação na Terra ou em astronautas espaciais".
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