A olho nu, o Sol libera energia em um estado contínuo e estável, inalterado ao longo da história humana. (Não olhe para o sol a olho nu!) Mas telescópios sintonizados em diferentes partes do espectro eletromagnético revelam a verdadeira natureza do Sol: uma bola de plasma dinâmica e em movimento com uma vida turbulenta. E essa turbulência dinâmica e magnética cria clima espacial.
O clima espacial é praticamente invisível para nós, mas a parte que podemos ver é uma das exibições mais impressionantes da natureza, as auroras. As auroras são acionadas quando o material energético do Sol bate no campo magnético da Terra. O resultado são as faixas de cores brilhantes e mutáveis vistas nas latitudes norte e sul, também conhecidas como luzes norte e sul.
Há duas coisas que podem causar auroras, mas ambas começam com o sol. O primeiro envolve explosões solares. Regiões altamente ativas na superfície do Sol produzem mais explosões solares, que são um aumento repentino e localizado no brilho do Sol. Freqüentemente, mas nem sempre, uma erupção solar é acoplada a uma ejeção de massa coronal (CME).
Uma ejeção de massa coronal é uma descarga de matéria e radiação eletromagnética no espaço. Esse plasma magnetizado é formado principalmente por prótons e elétrons. A ejeção do CME geralmente se dispersa no espaço, mas nem sempre. Se ele é direcionado na direção da Terra, é provável que aumentemos a atividade auroral.
A segunda causa das auroras são orifícios coronais na superfície do Sol. Um buraco coronal é uma região na superfície do Sol que é mais fria e menos densa que as áreas circundantes. Os orifícios coronais são a fonte de fluxos rápidos de material do Sol.
Seja de uma região ativa no Sol cheia de explosões solares ou de um buraco coronal, o resultado é o mesmo. Quando a descarga do Sol atinge as partículas carregadas em nossa própria magnetosfera com força suficiente, ambas podem ser forçadas a entrar na atmosfera superior. Quando alcançam a atmosfera, eles perdem sua energia. Isso faz com que os constituintes da nossa atmosfera emitam luz. Qualquer pessoa que tenha testemunhado uma aurora sabe o quão impressionante essa luz pode ser. Os padrões cambiantes e cintilantes da luz são fascinantes.
As auroras ocorrem em uma região chamada oval oval, que é enviesada em direção ao lado noturno da Terra. Este oval é expandido por emissões solares mais fortes. Portanto, quando observamos a superfície do Sol para aumentar a atividade, geralmente podemos prever auroras mais brilhantes, que serão mais visíveis nas latitudes do sul, devido à expansão do oval auroral.
Algo que aconteceu na superfície do Sol nos últimos dois dias pode sinalizar o aumento de auroras na Terra, hoje e amanhã (28 e 29 de março). Um recurso chamado buraco coronal trans-equatorial está de frente para a Terra, o que pode significar que um forte vento solar está prestes a nos atingir. Se isso acontecer, olhe para o norte ou sul à noite, dependendo de onde você mora, para ver as auroras.
Obviamente, as auroras são apenas um aspecto do clima espacial. Eles são como arco-íris, porque são muito bonitos e são inofensivos. Mas o clima espacial pode ser muito mais poderoso e produzir efeitos muito maiores do que meras auroras. É por isso que há um esforço crescente para prever o clima espacial observando o sol.
Uma tempestade solar suficientemente poderosa pode produzir um CME forte o suficiente para danificar coisas como sistemas de energia, sistemas de navegação, sistemas de comunicação e satélites. O evento de Carrington em 1859 foi um desses eventos. Produziu uma das maiores tempestades solares já registradas.
Essa tempestade ocorreu nos dias 1 e 2 de setembro de 1859. Foi precedida por um aumento nas manchas solares, e a labareda que acompanhava o CME foi observada pelos astrônomos. As auroras causadas por esta tempestade foram vistas no extremo sul do Caribe.
A mesma tempestade hoje, em nosso mundo tecnológico moderno, causaria estragos. Em 2012, quase descobrimos exatamente o quão prejudicial poderia ser uma tempestade dessa magnitude. Um par de CMEs tão poderosas quanto o Evento Carrington veio em direção à Terra, mas por pouco não sentiu nossa falta.
Aprendemos muito sobre o Sol e as tempestades solares desde 1859. Agora sabemos que a atividade do Sol é cíclica. A cada 11 anos, o Sol passa por seu ciclo, do máximo solar ao mínimo solar. O máximo e o mínimo correspondem a períodos de atividade máxima de manchas solares e atividade mínima de manchas solares. O ciclo de 11 anos vai do mínimo ao mínimo. Quando a atividade do Sol é mínima no ciclo, a maioria das EMCs provém de orifícios coronais.
O Solar Dynamics Observatory da NASA (SDO) e o combinado ESA / NASA Solar e Heliospheric Observatory (SOHO) são observatórios espaciais encarregados de estudar o Sol. O SDO enfoca o Sol e seu campo magnético, e como as mudanças influenciam a vida na Terra e em nossos sistemas tecnológicos. O SOHO estuda a estrutura e o comportamento do interior solar, e também como o vento solar é produzido.
Vários sites diferentes permitem que qualquer pessoa verifique o comportamento do Sol e veja qual o clima espacial que está por vir. O Centro de Previsão do Tempo Espacial da NOAA possui uma variedade de dados e visualizações para ajudar a entender o que está acontecendo com o Sol. Role para baixo até a previsão do Aurora para assistir a uma visualização da atividade auroral esperada.
O site de Clima Espacial da NASA contém todos os tipos de notícias sobre missões e descobertas da NASA sobre o clima espacial. O SpaceWeatherLive.com é um site de voluntários que fornece informações em tempo real sobre o clima espacial. Você pode até se inscrever para receber alertas das próximas auroras e outras atividades solares.
