A concepção deste artista mostra um anão Y. Os cientistas agora dizem que descobriram uma anã marrom binária rara.
(Imagem: © NASA / JPL-Caltech)
Os astrônomos que vasculham o cosmos em busca de novos planetas fizeram uma descoberta casual, identificando o raro eclipse de duas anãs marrons.
"Este é um ótimo exemplo de acaso científico", Adam Burgasser, co-autor principal deste estudo e professor de física da UC San Diego, disse em um comunicado. "Enquanto procurávamos por planetas, encontramos um binário anão marrom eclipsante, um sistema que é especialmente adequado para estudar a física fundamental desses objetos celestes fracos".
As anãs marrons, muitas vezes chamadas de "estrelas fracassadas", são objetos celestes grandes demais para serem considerados planetas e pequenos demais para serem estrelas. Aproximadamente entre o tamanho de um planeta gigante e uma pequena estrela, os cientistas pensam que esses objetos estranhos emitem principalmente radiação infravermelha. As anãs marrons parecem se formar como estrelas menos massivas, e porque os astrônomos as consideram o elo que falta entre os planetas gigantes gasosos como Júpiter e as pequenas estrelas como anãs vermelhas, elas ajudam a fornecer insights sobre a compreensão dos cientistas de como objetos como estrelas e planetas se formam.
Fazendo uma descoberta rara
Esta equipe internacional de pesquisadores estava trabalhando em um projeto chamado SPECULOOS (Search for Planets habitable EClipsing ULtra-cOOl Stars), que procura planetas orbitando estrelas minúsculas (e anãs marrons). O projeto identifica planetas identificando-os em trânsito ou passando na frente de sua estrela, o que causa um mergulho temporário no brilho.
Com este projeto, os pesquisadores focaram a anã marrom 2MASSW J1510478-281817, mais conhecida como 2M1510. A anã marrom, localizada na constelação de Libra, parecia um pouco diferente, no entanto. Isso levou a equipe a especular que poderiam ser duas anãs marrons orbitando uma à outra.
"Entre as primeiras observações de teste que fizemos, transformamos um de nossos telescópios em uma anã marrom conhecida. Mas, de repente, o objeto ficou mais escuro por cerca de 90 minutos, o que indicava que um eclipse havia ocorrido", Michaël Gillon, investigador principal da Projeto SPECULOOS, disse no comunicado.
"Percebemos rapidamente que provavelmente estávamos olhando duas anãs marrons eclipsantes, uma passando na frente da outra, uma configuração muito mais rara que os sistemas planetários", disse Artem Burdanov, co-autor deste estudo e pesquisador de pós-doutorado do MIT. , adicionado na declaração.
A equipe confirmou sua suspeita de que a anã marrom era realmente duas das observações com o poderoso telescópio Keck II de 10 metros e o Very Large Telescope de 8 metros no Chile, onde estão localizados os telescópios SPECULOOS.
Este é apenas o segundo sistema a ser identificado, tornando-o extremamente raro. Eles são especialmente difíceis de detectar, porque o sistema precisa estar alinhado "exatamente" no momento certo para ser observado e identificado.
O que também fez disso uma descoberta rara foi a de que havia um terceiro componente orbitando mais longe das duas anãs marrons, tornando-o um sistema triplo de anã marrom. Ainda outra característica única desse sistema é que o 2M1510 está entre um grupo muito pequeno de anãs marrons que os cientistas podem determinar com que idade.
"Coletar uma combinação de massa, raio e idade é realmente raro para uma estrela, e muito menos para uma anã marrom", afirmou Amaury Triaud, principal autora deste estudo e bolsista da Universidade de Birmingham, no Reino Unido. "Normalmente, uma ou mais dessas medidas estão ausentes."
Ao preencher essas peças ausentes, "fomos capazes de verificar modelos teóricos de como as anãs marrons esfriam, modelos com mais de 30 anos. Descobrimos que os modelos combinam muito bem com as observações, um testemunho da engenhosidade humana", acrescentou Triaud.
Este trabalho foi publicado ontem (9 de março) na revista Nature Astronomy.
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