Uma ilustração da torre de serviço móvel planejada da SpaceX no Complexo de Lançamento 39A do Kennedy Space Center da NASA em Cape Canaveral, Flórida. A torre permitirá a integração vertical das cargas de segurança nacional dos EUA.
(Imagem: © SpaceX)
SpaceX está planejando um grande aumento no número de lançamentos de foguetes de seus locais de lançamento na Flórida nos próximos anos, à medida que a empresa constrói sua Starlink megaconstelação por satélite, atendendo às demandas de vôo de seus clientes, de acordo com um relatório ambiental federal.
As missões do Falcon 9 da SpaceX e Falcon Heavy foguetes também terão mais opções do que no passado, de acordo com o relatório, que foi relatado pela SpaceNews pela primeira vez. Uma mudança será uma nova torre de serviço móvel, permitindo que algumas missões sejam montadas verticalmente, e não horizontalmente. Outra será a capacidade de lançar-se em órbitas polares - o feito, já que a Flórida está localizada perto do equador e melhor otimizada para missões que operam perto do equador. A SpaceX também planeja testar carenagens de recuperação de carga útil, à medida que a empresa busca maior reutilização da missão.
Até 2023, a empresa quer lançar 70 missões por ano em seus dois locais de lançamento na Flórida no Kennedy Space Center e na Estação da Força Aérea de Cabo Canaveral, usando foguetes Falcon 9 e Falcon Heavy. Essa taxa é um aumento de sete vezes em relação às 11 missões que a SpaceX colocou em órbita em 2019 e quase o dobro dos 38 lançamentos planejados em 2020. Essa informação vem de um projeto de avaliação ambiental publicado quinta-feira (27 de fevereiro) pelo Escritório de Transporte Espacial Comercial da Administração Federal de Aviação.
"Esse cronograma de lançamento é baseado na necessidade prevista da SpaceX de apoiar missões da NASA e do Departamento de Defesa (DOD), bem como em clientes comerciais", diz a avaliação em parte. "Além de suas trajetórias típicas de lançamento, a SpaceX propõe ... incluir uma nova trajetória de lançamento ao sul do Falcon 9 para apoiar missões com cargas úteis que requerem órbitas polares. A SpaceX estima que aproximadamente 10% de seus lançamentos anuais do Falcon 9 voariam nessa nova trajetória de lançamento no sul. "
A SpaceX possui dois locais de lançamento na Flórida. Um deles está no histórico Complexo de Lançamento 39A (LC-39A) da NASA Centro Espacial Kennedy e o outro está localizado Space Launch Complex 40 do Estação da Força Aérea de Cabo Canaveral. A empresa também possui duas plataformas de pouso de foguetes na Estação da Força Aérea. Seu navio-zangão "Claro que eu ainda te amo", usado para pousos com foguetes no mar, é baseado em Cabo Canaveral, assim como dois navios de recuperação de carga útil e um navio de recuperação de naves espaciais Dragon.
A empresa sediada em Hawthorne, Califórnia, também tem uma barra de lançamento da Costa Oeste no Base da Força Aérea de Vandenberg, com um segundo navio drone disponível para desembarques offshore. O primeiro foguete da SpaceX, o Falcon 1, foi lançado do Atol de Kwajalein, nas Ilhas Marshall do Oceano Pacífico.
Lançamentos da Polar e uma torre de serviço móvel
A nova trajetória polar exigiria que as missões voassem ao longo da costa da Flórida para alcançar a órbita correta, o que poderia gerar explosões sônicas. o Relatório SpaceNews, citando uma avaliação de março de 2019 da Blue Ridge and Consulting incluída como um apêndice ao documento da FAA, diz que haveria "uma baixa probabilidade de danos à estrutura (vidro, gesso, telhados e tetos) para estruturas bem mantidas" , assumindo um pico de sobrepressão de 4,6 libras por pé quadrado em trajetória típica de vôo e condições atmosféricas.
A torre de serviço móvel seria usada para uma variedade de lançamentos, incluindo missões de segurança da Força Aérea dos Estados Unidos. A FAA afirma que será construído na plataforma de lançamento existente da SpaceX na LC-39A no Centro Espacial Kennedy, com cerca de 284 pés (86 metros) de altura e 118 pés (35 metros) de largura no lado mais longo. Qualquer iluminação da torre seria construída de acordo com os regulamentos ambientais locais relativos ao brilho do céu, acrescentou a FAA.
A SpaceX planeja recuperar carenagens de carga útil, nas quais os satélites são armazenados durante o lançamento, "usando barcos a motor para 'perseguir e pegar' as rampas e as carenagens", disse a FAA. A SpaceX capturou metade de uma carenagem em 25 de junho de 2019 após o lançamento do Falcon Heavy, e espera recuperar três carenagens por mês entre 2020 e 2025. Isso pode levar a um problema ambiental.
"Durante esses seis anos, a SpaceX antecipa até 432 pára-quedas drogue e até 432 parafoils pousariam no oceano", afirmou a FAA. "A SpaceX tentaria recuperar todos os parafoils durante esse período, mas é possível que alguns deles não fossem recuperados devido às condições do mar ou do clima no momento da recuperação". Existe um backup disponível se os barcos a motor falharem, que estão usando um navio de salvamento que pode rastrear a carenagem usando dados GPS e luzes estroboscópicas localizadas nos gravadores de dados da carenagem. Dito isto, a recuperação pode ser impossível "se as condições do mar ou do tempo forem ruins", afirmou a FAA.
Frota de foguetes da SpaceX
De notar, o relatório abrange atividades de Falcon 9 e Falcon Heavy lança e faz poucas menções a Starship, que é o próximo sistema de foguetes maior da SpaceX que pode assumir lançamentos ainda mais pesados. A FAA observou, no entanto, que "à medida que os lançamentos da Starship / Super Heavy aumentam gradualmente ao longo do tempo para 24 lançamentos por ano, o número de lançamentos do Falcon diminuirá".
A FAA divulgou o relatório porque "o manifesto de lançamento da SpaceX inclui mais lançamentos anuais de Falcon e reentrâncias de Dragon do que foram considerados em análises anteriores ...", afirmou a FAA no sumário executivo. Essa atividade de lançamento pode afetar humanos e animais na região - o que é relevante, já que parte da zona de lançamento inferior é uma área protegida cheia de mamíferos marinhos, tartarugas marinhas e tubarões, informou a FAA. Dito isto, o relatório não contém uma lista detalhada de quais missões seriam lançadas sob o cronograma de lançamento acelerado.
Embora poucos detalhes estejam disponíveis sobre os planos da SpaceX, em geral a empresa fez anúncios que apontam para muito mais atividades de lançamento nos próximos anos. A SpaceX está no meio da construção de sua constelação Starlink, que pode incluir 42.000 satélites individuais. Os satélites estão sendo lançados no espaço a uma taxa de um lançamento a cada poucas semanas.
A empresa também planeja lançar seres humanos da Costa Espacial da Flórida pela primeira vez, quando sua sonda Dragon é certificada pelo programa Commercial Crew da NASA, o que pode acontecer já neste ano. Nenhum astronauta foi lançado a partir desta área desde o final do programa de ônibus espaciais em 2011. Dito isso, o ritmo normal dos voos da Estação Espacial Internacional a partir do Cazaquistão (o único local que envia seres humanos ao espaço agora) é de cerca de quatro lançamentos por ano , que é uma taxa consideravelmente mais baixa do que os lançamentos da Starlink.
A FAA propõe modificar ou emitir novas licenças de lançamento para os lançamentos de foguetes SpaceX for Falcon e emitir novas licenças para Nave espacial dragão operações de reentrada. O relatório está aberto a comentários do público até 20 de março, e a FAA solicita a todos os comentadores que façam suas observações "o mais específico possível e tratem da análise de possíveis impactos ambientais e da adequação da ação proposta ou méritos de alternativas, e qualquer mitigação sendo considerado."
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