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Oh-oh-oh Orion! O novo telescópio de pesquisa por infravermelho VISTA (telescópio de pesquisa visível e infravermelho para astronomia) usou seu enorme campo de visão para mostrar todo o esplendor da nebulosa de Orion. Com seus olhos infravermelhos, espiou profundamente em regiões poeirentas que normalmente estão ocultas para expor o comportamento curioso das jovens estrelas muito ativas enterradas ali.
O VISTA é a mais recente adição ao Observatório Paranal do ESO. É o maior telescópio de pesquisa do mundo e é dedicado ao mapeamento do céu em comprimentos de onda infravermelhos. O espelho grande (4,1 metros), amplo campo de visão e detectores muito sensíveis tornam o VISTA um instrumento único. Esta nova e dramática imagem da Nebulosa de Órion ilustra os notáveis poderes do VISTA.
A Nebulosa de Órion fica a cerca de 1.350 anos-luz da Terra. Embora espetacular quando visto através de um telescópio comum, o que pode ser visto usando luz visível é apenas uma pequena parte de uma nuvem de gás na qual as estrelas estão se formando. A maior parte da ação está profundamente embutida nas nuvens de poeira e para ver o que realmente está acontecendo, os astrônomos precisam usar telescópios com detectores sensíveis à radiação de comprimento de onda maior que pode penetrar na poeira. O VISTA fotografou a Nebulosa de Órion em comprimentos de onda aproximadamente o dobro do tempo que pode ser detectado pelo olho humano.
No canto superior esquerdo, é mostrada a região central da visão do VISTA da Nebulosa de Órion, centrada nas quatro estrelas deslumbrantes do Trapézio. Um rico conjunto de jovens estrelas pode ser visto aqui, invisível em imagens normais e visíveis da luz. No painel inferior direito, é mostrada a parte da nebulosa ao norte do centro. Aqui existem muitas estrelas jovens embutidas nas nuvens de poeira que são aparentes apenas porque seu brilho infravermelho pode penetrar na poeira e ser detectado pela câmera VISTA. Muitas saídas, jatos e outras interações de estrelas jovens são aparentes, vistas no brilho infravermelho do hidrogênio molecular e aparecendo como bolhas vermelhas. No canto superior direito, é exibida uma região a oeste do centro. Aqui a luz ultravioleta feroz do Trapézio está esculpindo as nuvens de gás em curiosas formas onduladas. Uma galáxia espiral de ponta distante também é vista brilhando através da nebulosa. No canto inferior esquerdo, é exibida uma região ao sul do centro. Cada extrato cobre uma região do céu com cerca de nove minutos de arco.
Todas essas características são de grande interesse para os astrônomos que estudam o nascimento e a juventude das estrelas.
Fonte: ESO
