Por que uma estrela girando diminuiu de repente? Mesmo depois de escrever um artigo científico sobre o fenômeno, os astrônomos ainda parecem estar em choque e admiração com o que viram.
"Olhei para os dados e fiquei chocado - a estrela ... de repente diminuiu a velocidade", afirmou Rob Archibald, estudante de graduação da Universidade McGill em Montreal. "Essas estrelas não devem se comportar dessa maneira."
Archibald liderou um grupo que observava uma estrela de nêutrons, um tipo de objeto muito, muito denso, criado depois que estrelas enormes ficam sem gás e entram em colapso. A estrela estudada (chamada 1E 2259 + 586, se você estiver curioso) tem um campo magnético maciço que a coloca em uma subcategoria de estrelas de nêutrons chamadas magnetares.
De qualquer forma, os astrônomos observavam o magnetar com o telescópio de raios-X Swift da NASA, apenas para ter uma noção da rotação da estrela e também para ficar de olho na estranha explosão de raios-X comumente vista em estrelas desse tipo. Mas ver sua taxa de rotação reduzida - isso foi definitivamente algo inesperado.
Observações anteriores de estrelas de nêutrons as mostraram girando repentinamente mais rapidamente (como se girar várias centenas de vezes por segundo não fosse suficiente.) Essa manobra é chamada de falha e acredita-se que ocorra porque o nêutron tem algum tipo de fluido (às vezes chamado um "superfluido") que aciona a rotação.
Então agora, os astrônomos tinham evidências de um "anti-glitch", uma estrela desacelerando em vez de acelerar. Não foi muito (apenas um terço de uma parte por milhão na taxa de rotação de sete segundos), mas, enquanto isso, eles também viram raios X aumentar substancialmente a partir do magnetar. Os astrônomos acreditam que algo importante aconteceu dentro ou perto da superfície da estrela.
E, acrescentaram os astrônomos, se eles puderem descobrir o que está acontecendo, poderá lançar alguma luz sobre o que exatamente está acontecendo naquele denso interior. Talvez o fluido esteja girando a taxas diferentes ou algo mais esteja acontecendo.
“Esse comportamento não é previsto por modelos de spin-down de estrelas de nêutrons e, se de origem interna, é sugestivo de rotação diferencial no magnetar, suportando a necessidade de repensar a teoria de glitch para todas as estrelas de nêutrons”, lê um artigo no resultados.
O trabalho foi lançado hoje (29 de maio) na reunião anual da Sociedade Astronômica Canadense (CASCA), realizada este ano em Vancouver.
Você pode ler o artigo inteiro na Nature.
Crédito: CASCA / McGill University
