Finalmente, algumas boas notícias para o Telescópio Espacial Hubble. Os astronautas instalarão dois novos instrumentos: o Espectrógrafo de Origem Cósmica, que ajudará a sondar estruturas de grande escala no Universo, e a Câmera de Campo Largo 3, um instrumento muito sensível capaz de ver desde comprimentos de onda infravermelho a ultravioleta.
Os astronautas do ônibus espacial farão uma chamada final para o Telescópio Espacial Hubble da NASA como parte de uma missão para estender e melhorar as capacidades do observatório até 2013.
O administrador da NASA, Michael Griffin, anunciou planos para uma quinta missão de manutenção ao Hubble na terça-feira, durante uma reunião com funcionários da agência no Centro de Vôo Espacial Goddard da NASA, Greenbelt, Maryland. Goddard é o centro da agência responsável pelo gerenciamento do Hubble.
“Realizamos uma análise detalhada do desempenho e dos procedimentos necessários para realizar uma missão bem-sucedida de reparo do Hubble ao longo das últimas três missões de transporte. O que aprendemos nos convenceu de que somos capazes de conduzir uma missão de serviço segura e eficaz ao Hubble ”, disse Griffin. “Embora exista um risco inerente a todas as atividades de voos espaciais, o desejo de preservar um ativo verdadeiramente internacional como o Telescópio Espacial Hubble faz da realização dessa missão o curso de ação certo.”
O vôo é tentador para o lançamento durante a primavera e o outono de 2008. Os planejadores da missão estão trabalhando para determinar a melhor localização e veículo no manifesto para apoiar as necessidades do Hubble, minimizando o impacto na montagem da Estação Espacial Internacional. Os planejadores estão investigando a melhor maneira de apoiar uma missão de lançamento sob demanda para o voo do Hubble. A opção atual manterá a Plataforma de Lançamento 39-B no Centro Espacial Kennedy, na Flórida, disponível para um vôo de resgate, se necessário.
Griffin também anunciou os astronautas selecionados para a missão. O astronauta veterano Scott D. Altman comandará a missão final do ônibus espacial no Hubble. O capitão da Reserva da Marinha Gregory C. Johnson atuará como piloto. Os especialistas da missão incluem os caminhantes espaciais veteranos John M. Grunsfeld e Michael J. Massimino e os aviadores espaciais Andrew J. Feustel, Michael T. Good e K. Megan McArthur.
Altman, natural de Pekin, Illinois, fará seu quarto voo espacial e sua segunda viagem ao Hubble. Ele comandou a missão de manutenção do STS-109 Hubble em 2002. Ele atuou como piloto do STS-90 em 1998 e STS-106 em 2000. Johnson, um nativo de Seattle e ex-piloto de testes da Marinha e piloto de pesquisa da NASA, foi selecionado como astronauta em 1998. Ele fará seu primeiro voo espacial.
O nativo de Chicago, Grunsfeld, um astrônomo, fará sua terceira viagem ao Hubble e seu quinto voo espacial. Ele realizou cinco caminhadas espaciais para reparar o telescópio no STS-103 em 1999 e no STS-109 em 2002. Ele também voou no STS-67 em 1995 e no STS-81 em 1997. Massimino, de Franklin Square, NY, fará sua segunda viagem ao Hubble e seu segundo voo espacial. Ele realizou duas caminhadas espaciais para prestar serviços de manutenção ao telescópio durante a missão STS-109 em 2002.
Feustel, Good e McArthur foram selecionados como astronautas em 2000. Feustel, natural de Lake Orion, Michigan, era geofísico de exploração na indústria do petróleo no momento de sua seleção pela NASA. Good é de Broadview Heights, Ohio, e é um coronel da Força Aérea e oficial de sistemas de armas. Ele se formou na Escola de Piloto de Teste da Força Aérea, tendo registrado mais de 2.100 horas em 30 tipos diferentes de aeronaves. McArthur, nascido em Honolulu, considera a Califórnia seu estado natal. Oceanógrafa e ex-cientista chefe do Scripps Institution of Oceanography, ela possui doutorado pela Universidade da Califórnia em San Diego.
Os dois novos instrumentos são o Cosmic Origins Spectrograph (COS) e Wide Field Camera 3 (WFC3). O COS é o espectrógrafo ultravioleta mais sensível já realizado no Hubble. O instrumento sondará a rede cósmica, a estrutura em larga escala do universo cuja forma é determinada pela gravidade da matéria escura e é rastreada pela distribuição espacial das galáxias e gás intergaláctico.
O WFC3 é uma nova câmera sensível em uma ampla gama de comprimentos de onda (cores), incluindo luz infravermelha, visível e ultravioleta. Terá uma ampla pesquisa desde os planetas em nosso sistema solar até as galáxias iniciais e distantes além do alcance atual do Hubble, até as galáxias próximas com histórias para contar sobre suas histórias de formação estelar.
Outro trabalho planejado inclui a instalação de um sensor de orientação fina recondicionado que substitui uma unidade degradante das três que já estão a bordo. Os sensores controlam o sistema apontador do telescópio. Também será feita uma tentativa de consertar o Espectrógrafo de Imagem do Telescópio Espacial. Instalado em 1997, parou de funcionar em 2004. O instrumento é usado para estudos de alta resolução sob luz visível e ultravioleta de sistemas estelares próximos e galáxias distantes, fornecendo informações sobre os movimentos e composição química das estrelas, atmosferas planetárias e outras galáxias.
"O Hubble reescreve os livros de astronomia há mais de 15 anos, e todos nós estamos ansiosos pelos novos capítulos que serão adicionados com futuras descobertas e idéias sobre o nosso universo", disse Mary Cleave, administradora associada da Missão Científica da NASA. Direcção.
A missão de manutenção do Hubble é um voo de 11 dias. Após o lançamento, o ônibus espacial encontrará o telescópio no terceiro dia do voo. Usando o braço mecânico da nave, o telescópio será colocado em uma plataforma de trabalho no compartimento de carga. Serão necessários cinco passeios espaciais separados para cumprir todos os objetivos da missão.
“A missão do Hubble será uma missão emocionante para a equipe de transporte. As equipes usaram as experiências obtidas com o retorno ao voo e a montagem da estação para criar um voo de manutenção do Hubble muito viável. As técnicas de inspeção e reparo, juntamente com o planejamento da caminhada na montagem da estação, foram inestimáveis para mostrar que essa missão é viável ”, disse Bill Gerstenmaier, administrador associado de operações espaciais. “Existem muitos desafios pela frente, pois as equipes fazem o planejamento detalhado e descobrem a melhor maneira de proporcionar um lançamento sob demanda para a missão. Não há dúvida de que essa equipe de controle de vôo altamente motivada e dedicada irá enfrentar o desafio. ”
O Telescópio Espacial Hubble é um projeto cooperativo internacional entre a NASA e a Agência Espacial Européia.
Fonte original: Comunicado de imprensa da NASA
