Você conhece o clichê, onde quer que encontremos água aqui na Terra, encontramos vida. Surpreendentemente, há um micróbio por aí, Deinococcus geothermalis, que podem lidar com alguns dos ambientes mais adversos do mundo - habitats favorecidos pelo planeta incluem usinas nucleares. Os cientistas suspeitaram que micróbios como esse poderiam ter evoluído em Marte. Não, eles são caseiros.
De todas as diferentes cepas de bactérias da Terra, as do gênero Deinococcus são um bando resistente. Eles são extremamente resistentes à radiação ionizante, riem da luz ultravioleta, extrema, calor, frio e não se importam em ficar completamente secos por longos períodos. Banhado em ácido? Entediante.
D. geothermalis é na verdade um primo de outro micróbio chamado Deinococcus radiodurans. D. radiodurans é capaz de suportar 500 vezes a radiação que mata um ser humano - sem perda de viabilidade. O Guiness Book of World registra chamadas D. radiodurans as bactérias mais difíceis do mundo, e alguns cientistas propuseram que ela realmente evoluiu em Marte e de alguma forma viajou para a Terra.
Pesquisadores recentemente sequenciaram o primo da bactéria, D. geotérmica ' seqüência inteira do genoma, fornecendo algumas dicas valiosas sobre como um micróbio pode ser tão resistente e como eles estão relacionados (nenhuma explicação marciana é necessária).
O artigo descrevendo os resultados de seus esforços de seqüenciamento, intitulado Deinococcus geothermalis: o pool de genes de extrema resistência à radiação diminui será publicado na edição de 26 de setembro da revista Biblioteca Pública de Ciências.
O micróbio foi descoberto em uma piscina quente no Termi di Agnano, em Nápoles, Itália. Outros cientistas o encontraram em outros locais desagradáveis, como água de máquinas de papel industrial, ambientes subterrâneos de águas profundas e fontes termais subterrâneas na Islândia.
Enquanto trabalhavam com o micróbio, os pesquisadores observaram que “a extraordinária sobrevivência de Deinococcus as bactérias após a irradiação também deram origem a algumas descrições bastante extravagantes de sua derivação, incluindo a evolução em Marte. ”
De fato, o Departamento de Energia dos EUA está considerando D. geothermalis como uma solução possível para decompor os resíduos radioativos. O que seria bom, pois geralmente é uma praga; aderindo à superfície do aço e causando problemas nas usinas nucleares.
Atualmente, os cientistas não têm idéia do porquê bactérias como D. geothermalis são tão resistentes à radiação. Eles são igualmente suscetíveis a bactérias normais terem seu DNA quebrado por radiação, mas usam algum tipo de mecanismo de reparo eficiente para corrigir os danos rapidamente.
A grande surpresa com esta pesquisa é que ela derruba teorias anteriores sobre como D. radiodurans se protege. As duas cepas de bactérias são extremamente resistentes à radiação e, no entanto, D. geothermalis carece dos genes que os cientistas pensavam D. radiodurans estava usando. Ao comparar as seqüências do genoma entre as duas linhagens, os pesquisadores conseguiram restringir os genes que provavelmente estão contribuindo para a tolerância dos micróbios.
Esta pesquisa também anula a possibilidade intrigante de que D. radiodurans vem de Marte; evoluindo na superfície explodida do raio cósmico do planeta vermelho. Essas duas linhagens têm o suficiente em comum, com etapas evolutivas rastreáveis, para que os pesquisadores possam ver como elas evoluíram aqui mesmo na Terra.
Aqui está o Dr. Michael J. Daly, professor associado da Universidade de Serviços Uniformados em Ciências da Saúde em Bethesda, “o termófilo Deinococcus geothermalis é um organismo excelente para considerar o potencial de sobrevivência e evolução biológica além de seu planeta de origem, como bem como a capacidade da vida de sobreviver a períodos extremamente longos de dormência metabólica em ambientes de alta radiação. O trabalho atual reforça a noção de que a resistência à radiação e dessecação evoluiu prontamente na Terra e que os sistemas de resistência subjacentes são baseados em um conjunto universal de genes de reparo. O trabalho ressalta a vulnerabilidade de possíveis ambientes que habitam a vida em Marte à contaminação por exploração humana; e como a eficiência das proteínas comuns de reparo do DNA pode ser aumentada, o que pode ser importante para os astronautas. A crescente conscientização de que dificilmente existe um habitat na Terra que não abrigue vida está mudando nosso consenso de consequências para uma possível vida em Marte. ”
Desculpe Marte, vá evoluir seus próprios micróbios.
Fonte original: artigo da revista PLOS
