O administrador da NASA, Jim Bridenstine, falando com jornalistas no Congresso Astronáutico Internacional em 24 de outubro de 2019.
(Imagem: © NASA / Bill Ingalls)
WASHINGTON - Há tantas nações ansiosas para se unir à NASA, que a coalizão de 15 países Estação Espacial Internacional países podem ter ainda mais companhia para o nascente Artemis projeto lunar, segundo a agência.
Em uma entrevista coletiva quinta-feira (24 de outubro), o administrador da NASA Jim Bridenstine disse que pelo menos 26 nações já haviam se encontrado com ele aqui no Congresso Astronáutico Internacional para discutir o programa lunar de Artemis e as possibilidades de contribuição. Como todos podem participar ainda precisa ser discutido. Mas a NASA provavelmente trabalhará rapidamente com acordos, já que a agência está encarregado de aterrar seres humanos na lua em 2024.
As parcerias na Estação Espacial Internacional têm três níveis de governança, de acordo com a Agência Espacial Europeia. O principal deles é um acordo intergovernamental entre 15 nações. Esse tratado foi assinado em janeiro de 1998, muito antes do surgimento de empresas privadas no espaço - e muito antes de alguns países se envolverem ativamente em atividades espaciais. Como acomodar todos esses novos jogadores é uma grande incógnita, mas a NASA está conversando com as partes interessadas, disse Bridenstine.
O administrador da NASA observou que a agência já possui 700 acordos com vários países para atividades de exploração espacial. Mas ele não especificou como eles poderiam ser usados para Artemis, presumivelmente porque o programa ainda é muito novo.
"O objetivo é ter muitas nações diferentes vivendo e trabalhando na lua ao mesmo tempo com uma coalizão", disse Bridenstine na conferência de imprensa, onde jornalistas e espectadores interessados se aglomeravam no meio da sala de exposições. "Quando analisamos quais são as contribuições de nossos parceiros internacionais para esta operação, você pode imaginar que existem muitos países que se posicionarão".
As empresas privadas já estão incluídas na estratégia da Artemis, acrescentou Bridenstine, por meio do programa de carga útil comercial dos serviços lunares da NASA (CLPS). A agência identificou nove empresas elegíveis para possíveis contratos futuros; dois têm a tarefa de entregar cargas úteis à Lua em 2021. NASA adicionou mais oportunidades para o CLPS em agosto, também. "Estamos aumentando as pequenas empresas o tempo todo", disse Bridenstine.
Outra mudança iminente nas parcerias internacionais ocorrerá em breve na estação espacial, quando os veículos da tripulação comercial deverão voar no final deste ano ou no início do próximo com astronautas a bordo. A NASA compra assentos da Soyuz para seus astronautas desde que o programa de ônibus espaciais se aposentou em 2011. Bridenstine disse a repórteres que a agência ainda não entrou em negociações para mais assentos Soyuz para astronautas mas ele espera que um ou dois assentos sejam necessários antes que as missões da tripulação comercial comecem a sério.
O administrador acrescentou que, mesmo depois que os veículos da tripulação comercial entrarem em ação, os astronautas dos EUA ainda farão o voo ocasional da Soyuz, e os cosmonautas da Roscosmos (Agência Federal Federal do Espaço) farão parte de grupos de tripulação comercial. "Precisamos que a equipe comercial seja bem-sucedida e queremos que o relacionamento entre a NASA e Roscosmos seja forte", explicou.
Assentos extras estão se acumulando devido a atrasos de longa data no programa de tripulação comercial causados por desafios técnicos e programáticos. Em setembro de 2014, a NASA concedeu US $ 2,6 bilhões à SpaceX e US $ 4,2 bilhões à Boeing para tornar sua sonda (chamada Crew Dragon e CST-100 Starliner, respectivamente) prontas para os astronautas. Na época, a NASA queria que os veículos estivessem prontos para voar em 2017.
Ultimamente, a NASA não publicou nenhum cronograma, citando uma mudança de liderança na divisão de exploração humana. Bridenstine nomeou um novo administrador associado, Douglas Loverro, em 16 de outubro (Bill Gerstenmaier, que ocupou o cargo por uma década, foi transferido neste verão.)
No início deste mês, o CEO da SpaceX, Elon Musk, disse à CNN que Tripulação Dragão poderia voar astronautas em três a quatro meses. Bridenstine discordou dessa linha do tempo e disse esperar que a NASA precise comprar mais assentos da Soyuz em 2020, por US $ 85 milhões cada, informou a CNN.
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