Descoberta pelo astrônomo amador austríaco Matthias Kronberger, a nebulosa planetária Kn 61 está em um pedaço relativamente pequeno de imóveis celestes sendo monitorado pela missão Kepler da NASA. Para nossa sorte, podemos dar uma olhada nos resultados fotográficos da nova nebulosa obtida com o Observatório Gemini.
"O Kn 61 está entre uma coleção bastante pequena de nebulosas planetárias que são estrategicamente colocadas ao olhar de Kepler", disse Orsola De Marco, da Universidade Macquarie, em Sydney, Austrália, que é o autor de um artigo de 2009 especulando sobre como as estrelas companheiras ou mesmo planetas podem influenciar. e moldar a intrincada estrutura vista em muitas nebulosas planetárias. “Explicar os sopros deixados para trás quando estrelas de tamanho médio como o nosso Sol expelem seus últimos suspiros é uma fonte de debate acalorado entre os astrônomos, especialmente a parte que os companheiros podem desempenhar”, diz De Marco, “literalmente nos mantém acordados à noite!”
E visões como essa mantêm a Missão Kepler monitorando continuamente uma área do céu de 105 graus quadrados localizada em Cygnus, procurando mudanças no brilho estelar que podem significar um trânsito planetário, estrela companheira - ou qualquer outra coisa. "É uma aposta que possíveis companheiros, ou mesmo planetas, possam ser encontrados devido a essas pequenas variações de luz", diz George Jacoby, da Giant Magellan Telescope Organization e nos Carnegie Observatories (Pasadena). "No entanto, com objetos suficientes, torna-se estatisticamente muito provável que descubramos vários onde as geometrias são favoráveis - estamos jogando um jogo de probabilidades e ainda não se sabe se o Kn 61 provará ter um companheiro". Jacoby também atua como pesquisador principal de um programa para obter observações de acompanhamento da estrela central de Kn 61 com Kepler.
Para ajudar a filtrar a enorme quantidade de dados fornecidos por Kepler, astrônomos profissionais e amadores estão trabalhando como parceiros para ajudar a localizar objetos como a nebulosa planetária. Até o momento, seis foram encontradas na pesquisa do céu digital - incluindo a Kn 61. “Sem essa colaboração estreita com amadores, essa descoberta provavelmente não teria sido feita antes do final da missão Kepler. Profissionais, usando um tempo precioso no telescópio, não são tão flexíveis quanto amadores que fizeram isso usando os dados existentes e em seu tempo livre. Essa foi uma fantástica colaboração pró-am de descoberta ”, diz Jacoby, que atua como contato com os Deep Sky Hunters (DSH) e solicitou sua ajuda para pesquisar o campo de Kepler. Jacoby publicou um artigo com os membros do DSH em 2010 que descreve as técnicas utilizadas.
"As nebulosas planetárias apresentam um profundo mistério", diz De Marco. “Algumas teorias recentes sugerem que as nebulosas planetárias se formam apenas em sistemas binários próximos ou até mesmo planetários - por outro lado, a explicação convencional dos livros didáticos é que a maioria das estrelas, mesmo as estrelas individuais como o nosso sol, atenderão a esse destino. Isso pode ser muito simples. Jacoby também elucida que as observações terrestres são incapazes de detectar tais fenômenos com uma alta taxa de regularidade. “Isso é provavelmente devido à nossa incapacidade de detectar esses binários do solo e, se for o caso, é provável que o Kepler empurre o debate fortemente em uma direção ou o outro."
Quanto à nossa galáxia, mais de 3.000 nebulosas planetárias foram identificadas e catalogadas. Sabemos que eles são o produto final de uma estrela que está morrendo, mas não o papel que as estrelas acompanhantes (ou mesmo os planetas) podem ter em sua estrutura. Destes, apenas 20% têm estrelas binárias centrais - mas esse número baixo pode ser nossa incapacidade de resolvê-las. Esperamos que o telescópio Kepler baseado no espaço possa um dia nos revelar seus mistérios!
Fonte da notícia original: Gemini Observatory Image Release.
