Percorrendo a órbita cada vez mais movimentada da Terra, existem cerca de 5.000 satélites, meio milhão de pedaços de detritos feitos pelo homem e apenas um objeto natural confirmado: a lua. Agora, os astrônomos que trabalham no Observatório Steward da Universidade do Arizona acham que podem ter descoberto um segundo satélite natural - ou pelo menos temporário.
Conheça o CD3 2020, o mais recente "minimoon" possível da Terra.
Um minimoon, também conhecido como objeto capturado temporariamente, é uma rocha espacial que fica presa na órbita da Terra por vários meses ou anos antes de disparar para o distante sistema solar novamente (ou queimar na atmosfera do nosso planeta).
Embora os astrônomos suspeitem que haja pelo menos um minimoon circulando a Terra a qualquer momento, esses pequenos satélites raramente são descobertos, provavelmente por causa de seu tamanho relativamente pequeno. Até agora, apenas um minimoon confirmado já foi detectado: um asteróide de 0,9 metros de largura chamado 2006 RH120, que orbitava a Terra por 18 meses em 2006 e 2007.
Agora, pode haver um segundo. Kacper Wierzchos, especialista sênior em pesquisa da Catalina Sky Survey, financiada pela NASA e pela Universidade do Arizona, anunciou a descoberta de um novo objeto capturado temporariamente pelo Twitter ontem (25 de fevereiro). O objeto parece medir entre 1,9 e 3,5 m de diâmetro e tem um brilho de superfície típico de asteróides ricos em carbono, escreveu Wierzchos.
De acordo com um modelo orbital do astrofísico amador e do professor de física do ensino médio de São Francisco, Tony Dunn, o potencial minimoon provavelmente está preso à gravidade da Terra há cerca de três anos e pode sair em abril de 2020, retomando sua jornada regularmente programada ao redor do sol .
Em um universo perfeito, nosso minimoon de partida voaria e ficaria preso pela gravidade da lua, criando uma classe de objeto ainda mais rara: uma lua-de-mel. Infelizmente, as luas da lua permanecem apenas teóricas, e nosso possível novo minimoon vem com algumas ressalvas. Embora a existência do objeto tenha sido confirmada por vários outros observatórios, é necessária uma análise mais aprofundada para afirmar com certeza que o objeto é uma rocha extraterrestre e não um grande fragmento de lixo espacial. Felizmente, teremos uma resposta antes de abril.
