O QUE é ESSE CUME EM IAPETUS?

Send

A característica mais estranha de Iapetus é a cordilheira equatorial. O que poderia criar um recurso como este?

Parafraseando o geneticista britânico J.B.S Haldane, "na minha suspeita, o Universo não é apenas mais estranho do que supomos, é mais estranho do que podemos supor". O contexto era vida e evolução, mas ele poderia estar falando das luas de Saturno. Esses mundos pequenininhos são alguns dos lugares mais estranhos que já vimos.

Titã é uma lua enorme com uma atmosfera mais espessa que a da Terra. Se não fosse pela atmosfera fria e irrespirável dos ossos, você poderia usar um par de asas e voar nos céus do Titanic.

Há Encélado, uma lua gelada que explode água no espaço através de gêiseres em seu polo sul. Mas a lua saturniana que mais me fascina tem que ser Iapetus, também conhecida como lua yin-yang de Saturno.

Aqui está uma foto capturada pela Cassini. Confira as características bizarras da superfície, onde metade da lua é branca gelada e a outra é vermelho acastanhado. Os astrônomos acreditam que essa estranha coloração vem do gelo no lado mais quente, sublimando, deixando esse material mais escuro embaixo.

Claro, isso é um pouco estranho, mas a característica mais estranha de Iapetus é a cordilheira equatorial. Esse recurso mede 1.300 km de extensão e faz a lua parecer uma noz espacial. Por causa das pesadas crateras na cordilheira, os astrônomos sabem que é antiga, quase tão antiga quanto a própria lua. Com 13 km de altura, é alto o suficiente para impedir o caminhante branco mais persnickety ou o mamute selvagem e o batalhão gigante.

O que poderia criar um recurso como este?

Os astrônomos são de alguns campos. O primeiro pensa que se formou através de atividades convectivas no início da história da lua. Saturno puxa Iapetus com sua tremenda gravidade, e a lua sofre enormes forças de maré. Isso gera calor no interior da lua e pode ter causado a explosão no equador.

Uma segunda idéia é que Jápeto consumiu um dos anéis de Saturno, bilhões de anos atrás. A lua poderia vagar lentamente pelo plano do anel e acumular todo o material do anel, como neve se acumulando na frente de um arado.

Um terceiro é que Iapetus foi esmagado por um enorme asteróide bilhões de anos atrás. Esse impacto causou a separação da lua, mas a gravidade mútua a recompôs. A força dessa recombinação espremeu o material no equador, que depois solidificou no local.

Como alternativa, pode ser uma noz de uma meia de Natal da família Galactus. Então qual é?

Acontece que Saturno tem mais duas luas em seu sistema com cumes equatoriais semelhantes. Sua lua Atlas tem apenas 15 km de diâmetro, mas é dominada por uma cordilheira equatorial. Parece um OVNI, e Pan tem um recurso semelhante.

Os astrônomos sabem que os dois criaram seus cumes puxando o material dos anéis e empilhando-o em sua superfície. Esse é o mecanismo que parece corresponder ao que está acontecendo com Iapetus.

Um mistério é o quão distante Iapetus orbita Saturno. Não há um anel tão longe, então onde é que o material foi consumido? É possível que Jápeto tenha se desviado para fora ou tenha um sistema de anéis próprio?

Você quer quebra-cabeças? Iapetus é um dos lugares mais estranhos do Sistema Solar e seria meu candidato a um futuro orbitador ou sonda. Vamos explorar mais de perto.

Qual é o seu objeto bizarro favorito no Sistema Solar? Conte-nos nos comentários abaixo.