Embora essa paisagem vermelha de aparência desolada pareça fazer parte da superfície marciana, na verdade, é um pouco mais perto de casa. O Great Southern Rail, que lançou um trem de luxo que cruza a Austrália de Darwin para Adelaide, batizou uma de suas linhas de “Ghan”, depois dos navios originais do deserto - camelos - e sua outra linha de Southern Spirit. O Southern Spirit se une ao Ghan, que corre de sul a norte, e ao Pacífico indiano, de leste a oeste, como uma grande aventura ferroviária de padrão mundial. A diferença notável sobre o Southern Spirit é que ele atravessará o país de leste a oeste e de norte a sul e oferecerá uma aventura que você nunca associaria a uma viagem de trem ... Astronomia!
O astrônomo Dave Reneke, da revista Australasian Science, foi convidado pela Great Southern Railways a participar da jornada inaugural da Spirit pela Austrália como orador convidado "estelar" nessa jornada temática da astronomia. Ele e o parceiro Robin fizeram parte da jornada inicial, seguindo uma rota de Uluru e Alice Springs, para o sul da Austrália, depois para Melbourne e para o sul de NSW. Mas essas viagens são mais do que apenas um passeio, as excursões exclusivas são projetadas para que você possa fazer uma pausa e saborear a essência da Austrália enquanto o Southern Spirit segue seu caminho através de uma rica tapeçaria de paisagens. "É um país incrível e o céu do outback é tão claro", disse David. "Os passageiros adoraram, e nós também!"
David fazia uma série de palestras todas as vezes a bordo do trem e organizava uma noite no 'Dish' - o famoso telescópio da Rádio Parkes. O telescópio Parkes foi construído quase ao mesmo tempo que o telescópio Green Bank de 140 pés, mas tem um excelente design alt-az e ainda está em uso ativo, com receptores multibeam fazendo pesquisas de HI e pulsar no céu do sul. No entanto, sua reivindicação à fama internacional é porque Parkes é o local onde as primeiras imagens de pouso na Lua foram recebidas em 1969. Um recurso da aventura “Spirit” é uma oportunidade de participar de uma breve conversa de seu palestrante, Mikalya, sobre o que realmente fez e não aconteceu naquele dia, como retratado no filme. Escusado será dizer que as informações foram recebidas com entusiasmo e a astronomia voltou aos trilhos novamente. "A bordo do trem, você não poderia pedir um serviço melhor." David disse. "Esta é uma das grandes viagens ferroviárias do mundo e estou ansioso para voltar novamente no próximo ano."
Desde que se tornou correspondente de rádio, escritor, palestrante e personalidade da mídia, David conquistou um sólido perfil internacional e reputação astronômica. Não só existe muito espaço por aí, mas está um grande ano pela frente e Reneke deve continuar seu popular programa de Alcance de Astronomia para escolas australianas, expandir seu portfólio de escritores e participar de outras excursões exóticas à astronomia.
Talvez sua próxima parada seja Marte?
