Existe um potencial "cemitério cometário" de cometas inativos em nosso sistema solar vagando entre Marte e Júpiter, diz um novo estudo de pesquisa colombiano. Isso contradiz uma visão de longa data de que os cometas se originam às margens do sistema solar, na Nuvem de Oort.
Misteriosamente, no entanto, 12 cometas ativos foram vistos dentro e ao redor do cinturão de asteróides. Os astrônomos teorizam que deve haver um número de cometas inativos nessa região que surgem quando uma força gravitacional perdida de Júpiter cutuca os cometas para que eles recebam mais energia do Sol.
Os pesquisadores examinaram cometas originários do principal cinturão de asteróides entre Marte e Júpiter, local onde acredita-se que existam apenas asteróides (pequenos corpos compostos principalmente de rochas). Os cometas, por outro lado, são uma mistura de rochas e gelo. O gelo derrete quando o cometa se aproxima do sol e pode formar caudas espetaculares visíveis da Terra. (Aqui estão mais detalhes sobre a diferença entre um cometa e um asteróide.)
"Imagine todos esses asteróides circulando o Sol por eras, sem nenhum indício de atividade", afirmou Ignacio Ferrín, que liderou a pesquisa e faz parte da Universidade de Antioquia, na Colômbia.
"Descobrimos que algumas delas não são rochas mortas, mas são cometas adormecidos que ainda podem voltar à vida se a energia que recebem do Sol aumentar em alguns por cento".
A equipe acredita que essa zona era muito mais ativa há milhões de anos, mas à medida que a população envelhecia, ficava mais quieta.
"Doze dessas rochas são verdadeiros cometas que foram rejuvenescidos depois que a distância mínima do Sol foi reduzida um pouco", afirmaram os pesquisadores.
"A pouca energia extra que eles receberam do Sol foi suficiente para revivê-los do cemitério."
Confira mais detalhes da pesquisa nos avisos mensais da Royal Astronomical Society. Há também uma versão pré-impressa disponível no Arxiv.
Fonte: Sociedade Astronômica Real
