Após um atraso de três meses, o ônibus espacial Atlantis finalmente decolou de Cabo Canaveral na sexta-feira, iniciando a missão STS-117. O ônibus decolou às 19:38 EDT e atingiu a órbita apenas alguns minutos depois.
Se tudo correr bem, Atlantis passará os próximos 11 dias em órbita, entregando um novo conjunto de matrizes solares para a Estação Espacial Internacional, aumentando sua capacidade de gerar energia. O ônibus também está carregando um visitante que fica mais tempo na estação; Clayton C. Anderson, especialista em missões, permanecerá a bordo e Atlantis levará Suni Williams de volta depois de 6 meses no espaço.
O longo atraso começou em março, quando uma forte tempestade de granizo atingiu o tanque de combustível externo do ônibus, mastigando o delicado isolamento de espuma. Os trabalhadores levaram o ônibus de volta ao Edifício de Montagem de Veículos e o consertaram, antes de devolvê-lo para lançar o Pad 39-A.
Atlantis está atualmente combinando órbitas com a Estação Espacial Internacional, e as duas naves espaciais serão ligadas no domingo.
Fonte original: Comunicado de imprensa da NASA
