O asteróide Ryugu, visto pela sonda japonesa Hayabusa2 durante sua descida de amostras em 10 de julho de 2019.
(Imagem: © JAXA)
Parece que o Japão Nave espacial Hayabusa2 conseguiu sua segunda lembrança do asteróide Ryugu, marcando um dos últimos marcos importantes da visita da sonda.
A manobra de hoje (10 de julho) foi uma risco calculado, enquanto a equipe da missão procurava avaliar o valor científico de uma amostra do subsolo, com a possibilidade de que a falha colocasse em risco a amostra que a equipe acredita estar a bordo da espaçonave. Agora, o Hayabusa2 tem apenas mais um veículo espacial para implantar na rocha espacial antes de partir no final do ano.
A manobra se prolongou por horas, enquanto o Hayabusa2 da Agência de Exploração Aeroespacial do Japão (JAXA) se abaixou lentamente à superfície. A 30 metros acima da superfície, a sonda viu o marcador branco brilhante que havia caído durante um procedimento preparatório.
Esse marcador fica a 20 metros ao norte do local onde, em abril, a espaçonave implantou um bomba de cobre criar uma cratera artificial para olhar abaixo da superfície do asteróide. (A JAXA decidiu que os locais de amostragem dentro da própria cratera eram muito rochosos e arriscariam a segurança da sonda.)
Finalmente, por volta das 21h15. EDT (0115 GMT em 11 de julho), Hayabusa2 pousou, disparou uma bala de tântalo na rocha espacial e - se tudo correu conforme o planejado - coletou um pouco dos detritos resultantes. Esses detritos devem ser extra-especiais - não apenas qualquer rocha espacial, mas material primitivo escavado abaixo da superfície da rocha espacial pela formação da cratera.
Como Ryugu não possui uma atmosfera ou campo magnético, a superfície do asteróide é exposta a todos os perigos do espaço. Raios cósmicos e partículas carregadas de vento solar fluindo do sol atacam Ryugu e seus companheiros, alterando a rocha no exterior desses corpos.
Mas por baixo dessas conchas, os asteróides contêm o escombros que sobraram do nascimento dos planetas. É por isso que os cientistas esperam que o procedimento de hoje em particular os ajude a entender como o sistema solar se formou: permitindo que eles não apenas analisem a cratera que Hayabusa2 criou na superfície, mas também levem essa rocha para laboratórios aqui na Terra.
[PPTD] 11 de julho às 10:51 JST: Verificação do portão 5. O estado da nave espacial é normal e a sequência de touchdown foi executada conforme o planejado. O gerente de projeto Tsuda declarou que o segundo touchdown foi um sucesso! 11 de julho de 2019
A sonda Hayabusa2 foi projetada com três compartimentos para armazenamento de amostras. A equipe da missão acreditava que dois desses compartimentos já estavam segurando pedaços de Ryugu; agora eles esperam que o terceiro também.
Mas até que a sonda retorne à Terra e os cientistas possam entrar no sistema de armazenamento de amostras, eles não têm certeza do que está lá. Quando as amostras chegarem, a equipe primeiro eliminará qualquer coisa das operações da sonda; os metais da bomba e das balas usadas durante a missão foram escolhidos porque não existem em asteróides e, portanto, serão fáceis de identificar e descartar.
Então, é tudo sobre a ciência de asteróides, seja lá o que for. O JAXA teve problemas durante a parte de amostragem da missão predecessora do Hayabusa2 e acabou com grãos minúsculos de um asteróide chamado Itokawa em 2010. No entanto, os cientistas ainda fizeram descobertas com base nessa poeira. Por exemplo, eles descobriram que há água na rocha espacial e que Itokawa parece ser construído a partir de escombros formados durante uma grande colisão. Se o Hayabusa2 pegou pedaços maiores de asteróide, isso é mais material para mais ciência.
Claro, tudo o que terá que esperar até que a sonda faça sua jornada de volta à Terra. Ele tem mais uma tarefa a realizar primeiro: implantar um pequeno veículo espacial, chamado MINERVA-II2, no final deste verão. Então, em novembro ou dezembro, o Hayabusa2 voltará para casa, entregando sua recompensa no final do próximo ano.
- Assista ao Hayabusa2 do Japão, pegue um pedaço de asteróide neste incrível vídeo!
- Shadow Selfie! Sonda de asteróide japonesa tira foto incrível após o pouso
- Rovers Hopping do Japão capturam vistas incríveis do asteróide Ryugu (vídeo)
