Na terça-feira, 8 de novembro, às 18h28. EST, um asteróide do tamanho de um porta-aviões sobrevoará nosso planeta a uma distância mais próxima que a Lua ... e os cientistas da NASA estarão assistindo!
2005 O YU55, um asteróide do tipo C de 400 metros de largura, foi descoberto em dezembro de 2005 por Robert McMillan, do Spacewatch Program da Universidade do Arizona, em Tucson. É praticamente esférico e escuro - mais escuro que carvão, na verdade! Cientistas do programa de observação de objetos próximos à Terra da NASA começarão a rastreá-lo em 4 de novembro, usando o telescópio de radar de 70 metros na Deep Space Network em Goldstone, Califórnia, bem como com a instalação de radar planetário Arecibo em Porto Rico a partir de 8 de novembro. continuará rastreando o YU55 de 2005 até 10 de novembro.
A órbita de YU55 é bem compreendida pelos cientistas. Ele já foi assim antes e, embora seja o mais próximo que chegou da Terra em pelo menos dois séculos, ainda estará a pelo menos 324.600 quilômetros (201.700 milhas) de distância na aproximação mais próxima. Isso é cerca de 85% da distância da Lua.
Ele se aproximará do lado do sol, dificultando a visualização sob luz visível até depois de fazer o passe mais próximo.
Além da emoção que provavelmente causará entre os astrônomos de radar, 2005 YU55 não terá efeito físico em nosso planeta. (Houve alguns rumores circulando on-line sobre o próximo passe desse asteróide em particular, em relação a terremotos e flutuações das marés, distúrbios atmosféricos e outras coisas sem sentido… a conclusão é que, como o cometa Elenin, 2005 YU55 nunca foi conhecido para representar qualquer ameaça para a Terra.)
"O YU55 não representa ameaça de colisão com a Terra nos próximos 100 anos, pelo menos", disse Don Yeomans, gerente do Escritório do Programa de Objetos Near-Earth da NASA no JPL. “Durante sua aproximação mais próxima, seu efeito gravitacional na Terra será tão minúsculo que será incomensurável. Não afetará as marés ou qualquer outra coisa.
Os cientistas são muito ansioso por ter uma excelente oportunidade de estudar esse mundo de quinhentos quilômetros ao fazer seu passe mais próximo. Os telescópios gigantes de Goldstone e Arecibo rebaterão as ondas de radar do asteróide, mapeando seu tamanho e forma, e esperamos obter algumas imagens de alta resolução.
“Usando o radar Goldstone operando com as atualizações de software e hardware, as imagens resultantes da YU55 podem chegar com uma resolução de até 4 metros por pixel. Estamos falando do detalhamento da superfície com que você sonha quando uma nave espacial voa por um desses alvos. "
- Lance Benner, astrônomo de rádio da JPL
Embora o YU55 permaneça a uma distância segura, o evento ainda é bastante notável. A última vez que um objeto desse tamanho chegou tão perto da Terra foi em 1976 ... e os cientistas nem estavam cientes disso na época. Felizmente, agora temos programas como o Programa de Observação de Objetos Próximo à Terra - também conhecido como “Spaceguard” - para identificar asteróides como esse, espero que, a tempo de saber se eles poderia tornar-se um perigo para o nosso planeta, num futuro próximo ou distante.
No momento, nenhuma grande rocha espacial com o nome da Terra foi identificada positivamente ... mas isso não significa que também não há nada lá fora. Precisamos manter a diligência, continuar procurando e, acima de tudo, continuar financiando programas como esse. De qualquer forma, esse passe deve servir como um lembrete - por mais inofensivo - de que certamente somos não sozinho no sistema solar!
ATUALIZAR: A NASA realizará uma sessão de perguntas e respostas ao vivo em 2005 YU55 e outros objetos próximos à Terra em 1º de novembro às 14h30. PDT (17:30 EDT) ... assista ao vivo aqui.
