Os extremófilos nos ensinam que a vida é encontrada em lugares improváveis, e é por isso que, depois de olhar para os micróbios que vivem felizes em fontes termais ou sobrevivem após 18 meses no espaço, os cientistas estão tentando expandir nossa definição do que é um ambiente habitável. Talvez esse antigo vulcão marciano seja um exemplo.
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Novas pesquisas mostram que uma combinação de erupções e uma geleira no lado noroeste poderia formar algo chamado "lagos englaciais", que é a água criada dentro das geleiras. (Os pesquisadores comparam isso a “bolhas líquidas em um cubo de gelo meio congelado”.) Essas, em suma, teriam sido enormes, da ordem de centenas de quilômetros cúbicos.
"Isso é interessante porque é uma maneira de obter muita água líquida recentemente em Marte", afirmou Kat Scanlon, uma estudante de graduação da Brown que liderou a pesquisa, acrescentando que também está interessada em ver se há sinais de um ambiente habitável. em regiões ainda mais antigas, com 2,5 bilhões de anos ou mais.
"Houve muito trabalho na Terra - embora não tanto quanto gostaríamos - sobre os tipos de micróbios que vivem nesses lagos da região", acrescentou Scanlon. "Eles foram estudados principalmente como um análogo à [lua de Saturno] Europa, onde você tem um planeta inteiro que é um lago coberto de gelo".
Embora a idéia do gelo glacial não seja nova - é discutida desde a década de 1970 - a equipe de Scanlon impulsionou a pesquisa, trazendo novas informações do Mars Reconnaissance Orbiter da NASA.
"O Scanlon encontrou formações de lava de travesseiro, semelhantes às que se formam na Terra quando a lava entra em erupção no fundo do oceano", afirmou Brown University.
“Ela também encontrou os tipos de cumes e montes que se formam na Terra quando um fluxo de lava é restringido pelo gelo glacial. A pressão da camada de gelo restringe o fluxo de lava, e a água derretida glacial resfria a lava em erupção em fragmentos de vidro vulcânico, formando montes e cordilheiras com lados íngremes e topos planos. A análise também revelou evidências de um rio formado em um jökulhlaup, uma inundação maciça que ocorre quando a água presa em uma geleira se liberta. ”
Scanlon estimou que dois dos “depósitos” teriam lagos de 40 quilômetros cúbicos cada (9,6 milhas cúbicas), enquanto um terço teria 20 quilômetros cúbicos (4,8 milhas cúbicas). Eles poderiam ter ficado líquidos por centenas ou talvez milhares de anos.
Esse é um período curto na história da vida, mas a equipe de Scanlon diz que pode ter sido suficiente para os micróbios colonizarem os locais, se os micróbios estivessem em Marte.
Você pode ler mais sobre a pesquisa na revista Icarus.
Fonte: Universidade Brown
