Recentemente, tivemos artigos na Revista Space que discutiram a Via Láctea, a matéria escura e a descoberta de um novo planeta menor. Estes artigos têm uma linha comum: todas as descobertas são provenientes do Sloan Digital Sky Survey (SDSS). Se você não conhece o SDSS, ele abrange uma pesquisa abrangente com duração de mais de oito anos, que até agora cobriu mais de um quarto do céu.
Usando um telescópio dedicado de 2,5 metros equipado com uma câmera digital de 125 megapixels e espectrógrafos que podem observar 640 estrelas e galáxias por vez, o SDSS criou terabytes de dados que incluem milhares de imagens profundas e multicoloridas. Também mediu as distâncias de quase um milhão de galáxias e mais de 100.000 quasares para criar os maiores mapas tridimensionais de estrutura cósmica de todos os tempos.
O arquivo SDSS representa um aumento de mil vezes na quantidade total de dados que os astrônomos coletaram até o momento. Mas quase igualmente impressionante é a interface fácil de usar que permite que qualquer pessoa no mundo acesse os dados do SDSS online. Seja você um astrônomo de pesquisa que procura informações para ajudar a resolver um quebra-cabeça cosmológico ou um entusiasta de astronomia de poltrona que gosta de ver fotos bonitas do universo, o SDSS está à sua disposição.
Astrônomos se reuniram em Chicago no início desta semana para comemorar as realizações e olhar para o futuro do SDSS. "O que me surpreende é a enorme variedade de descobertas que vieram dos dados do SDSS", disse Richard Kron, diretor do SDSS-II, astrônomo da Universidade de Chicago e Fermilab. "Nós o projetamos principalmente como uma pesquisa para mapear a distribuição de galáxias e quasares, mas também teve um enorme impacto no estudo de estrelas, na estrutura de nossa própria galáxia e até mesmo em objetos do sistema solar".
O SDSS encontrou novas galáxias companheiras anãs na Via Láctea, confirmou a previsão de ampliação cósmica de Einstein e observou as maiores estruturas conhecidas no universo. A nova pesquisa, SDSS-III, continuará a expandir nossos horizontes com novos estudos sobre a estrutura e as origens da Via Láctea e a natureza da energia escura.
O SDSS foi realizado para atualizar o banco de dados de informações sobre o céu com a tecnologia atual. O guia abrangente anterior para os céus foi o Palomar Sky Survey, realizado nos anos 50 e que usava placas fotográficas de vidro para armazenar os dados.
O SDSS não apenas atualizou a tecnologia, mas também mudou a maneira como os astrônomos fazem negócios. Os astrônomos que estão pesquisando ou têm uma pergunta podem olhar para os dados existentes no SDSS, em vez de ter que se debruçar no céu, pegando seus próprios dados com um tempo de telescópio difícil de obter.
Pamela Gay, professora da Universidade de Southern Illinois em Edwardsville e apresentadora do podcast Astronomy Cast, disse que o SDSS não apenas ajuda em suas pesquisas, mas também aprimora seu trabalho em sala de aula. "É um projeto maravilhoso", disse ela. “Estou em uma pequena universidade estadual e, enquanto fazia minha dissertação sobre galáxias, quando cheguei a uma escola estadual, pensei que nunca seria capaz de fazer isso (estudar galáxias) novamente porque não tenho acesso a um grande telescópio. Mas, devido ao Sloan Digital Sky Survey, e às ferramentas fáceis de usar, onde posso dizer aos meus alunos de graduação: 'encontre todos os dados desses agrupamentos', é possível que pessoas de escolas pequenas façam uma pesquisa incrível e incrível e explorar todo o universo. "
O SDSS também possui o popular site do Galaxy Zoo, onde qualquer pessoa no mundo pode ajudar a classificar galáxias pela internet. A partir do trabalho realizado pelo público a partir de seus computadores domésticos, o Galaxy Zoo enviou artigos de pesquisa revisados por pares a periódicos astronômicos.
Visite o site do SDSS para dar uma olhada nas imagens e descobertas possibilitadas por essa pesquisa abrangente. A interface do Sky Server no site do SDSS fornece as ferramentas necessárias para você começar a ler o universo e possui atividades educacionais para professores e alunos.
Jim Gunn, cientista do projeto SDSS da Universidade de Princeton, que orienta o projeto desde o início, disse que mais do que qualquer descoberta, ele se orgulha da qualidade e do escopo dos conjuntos de dados do SDSS. “A luz visível é o lugar onde melhor entendemos o universo, mas quando começamos o SDSS, não havia catálogos sensíveis, bem caracterizados e visíveis que cobrissem uma grande área do céu”, ele disse. "Agora, temos imagens multicoloridas de 300 milhões de objetos celestes, mapas tridimensionais e propriedades detalhadas de mais de um milhão deles, e tudo isso está disponível publicamente online. Isso muda tudo.
