Foi uma semana de descobertas planetárias. Este gigante de gás, chamado HAT-P-2b, pesa 8 vezes a massa de Júpiter.
O HAT-P-2b foi descoberto usando o método de trânsito. Em outras palavras, foi descoberto porque diminui a luz de sua estrela-mãe quando passa na frente. Os astrônomos calcularam que ela tem uma órbita elíptica muito incomum, chegando a 5 milhões de quilômetros e atingindo 15 milhões de quilômetros. Mas essa jornada leva apenas 5,63 dias.
Como os planetas vão, isso é estranho. Tem 8,2 vezes a massa de Júpiter, mas é apenas 1,18 vezes o tamanho de Júpiter. Tem aproximadamente a densidade da Terra, mas é composta quase inteiramente de hidrogênio. De fato, está bem na fronteira entre planeta e estrela. Com apenas mais 50% de massa, teria começado a fusão nuclear.
A descoberta foi feita usando uma rede de pequenos telescópios automatizados chamados HATNet. Há um total de seis telescópios; quatro no Observatório Whipple, no Arizona, e mais duas no Havaí. Esses telescópios robóticos fazem 26.000 observações todas as noites, procurando estrelas que mergulham no brilho regularmente.
Fonte original: Comunicado de imprensa da CfA
