[/rubrica]
A cápsula espacial TMA-18 da Soyuz, construída na Rússia, decolou hoje (sexta-feira, 2 de abril) às 12:04 (horário de Moscou) do Cosmódromo de Baikonur, no Cazaquistão, com uma tripulação americana russa para uma viagem de 2 dias. através do espaço que os levará à Estação Espacial Internacional (ISS) para atracar no domingo de Páscoa.
A bordo da cápsula está uma astronauta americana da NASA, em sua segunda viagem ao espaço, Tracy Caldwell Dyson e dois novatos russos, os cosmonautas Alexander Skvortsov e Mikhail Kornienko.
Após a chegada à ISS, essa nova tripulação espacial restaurará a ISS em seu total de seis residentes para completar o pessoal em órbita da Expedição 23 da ISS. Atualmente, há apenas uma tripulação de três tripulantes a bordo, incluindo o cosmonauta russo Oleg Kotov, TJ da NASA Creamer e Soichi Noguchi, da Agência de Exploração Aeroespacial do Japão. Eles chegaram a bordo da espaçonave Soyuz TMA-17 em 22 de dezembro, como ajudantes do Papai Noel levando presentes de Natal.
A tripulação de cinco homens foi reduzida para três após a recente partida de Jeff Williams (NASA) e do engenheiro de vôo Max Suraev (Rússia) em 17 de março, que retornaram em segurança à Terra a bordo da cápsula Soyuz TMA 16.
Menos de 10 minutos após o lançamento, o Soyuz atingiu a órbita e suas antenas e dispositivos solares foram implantados. A tripulação chega à ISS no domingo de Páscoa, 4 de abril, orbitando cerca de 200 milhas acima da Terra. Eles atracam no módulo Poisk.
Foi a partir dessa plataforma de lançamento histórica que o cosmonauta soviético Yuri Gagarin explodiu no espaço em 1961, no primeiro voo espacial tripulado da humanidade. A cápsula da tripulação da Soyuz está em uso pela Rússia desde 1967.
