Minhas mãos ainda estão frias com a experiência, mas não há como negar o prazer que senti ao ver o C / 2013 R1 Lovejoy e o C / 2012 X1 LINEAR pelo telescópio nesta manhã. Alguns cometas fracassam, outros desmoronam, mas esses pedaços vaporosos ficam lá há meses como amigos firmes que permanecem com você em tempos difíceis e bons.Enquanto não são mais visíveis a olho nu, os binóculos de 50 mm mostram-no facilmente como uma magnitude 7 difusa brilha com uma cauda curta e fraca apontando para cima e para longe a noroeste. Não tive dificuldade em vê-lo, mesmo com um último quarto de lua brilhando no sul.
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Nascendo por volta das três da manhã, Lovejoy está em melhor posição para visualização pouco antes do início do amanhecer, quando sobe a cerca de 30 graus de altitude em Ophiuchus. Para nossa sorte, Lovejoy passará as próximas manhãs muito perto da fácil estrela a olho nu 72 Ophiuchi, localizada a 3 punhos ao alcance do braço, no canto inferior direito do brilhante Vega. Não é sempre que um cometa razoavelmente brilhante passa tão perto de uma estrela guia útil. Não perca esta captura fácil. Em breve, a lua não terá mais problemas, pois se desloca para o leste e diminui para um crescente nas próximas manhãs.
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As vistas telescópicas de Lovejoy mostram um coma e cauda muito diminuídos em comparação com seu auge no início de dezembro. Ainda assim, o núcleo permanece brilhante e muito condensado dentro do coma gaze de 3 'de diâmetro; uma cauda fraca e sedosa de 2/3 de grau fluiu pelo campo de visão do meu refletor de 15 polegadas (37 cm) como um trem de noiva. De acordo com o excelente Informações semanais sobre os cometas brilhantes site mantido por Seiichi Yoshida, Lovejoy deve brilhar mais que a magnitude 8, o que considero o ponto de corte “brilhante” do cometa, até o início de fevereiro. Dado que Lovejoy permanece o cometa previsto mais brilhante visível até o verão, mostre-lhe amor na próxima noite clara.
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Se Lovejoy é uma celebridade que se desvanece, o X1 LINEAR sofreu uma crise de meia idade e a abandonou com uma atitude totalmente nova. Assim como o cometa Holmes, em 2007, ele catapultou o brilho da noite para o dia em outubro passado, passando de uma 14ª magnitude para um brilhante e expandido puffball brevemente visível em binóculos comuns. Como esperado, o cometa logo desapareceu. Mas, em seu retorno à obscuridade, o X1 surpreendeu novamente, re-iluminando e crescendo uma cauda curta. Agora está cantarolando na 9ª magnitude, muito obrigado. Você o encontrará deslizando pelo norte de Ophiuchus, não muito longe de Lovejoy (mais sobre isso em um minuto).
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Meus binóculos não mostram o cometa, mas um telescópio de 6 polegadas fará o truque. De aparência geral mais fraca que Lovejoy, o X1 LINEAR tem um coma um pouco maior e mais difuso, núcleo mais brilhante e uma cauda curta e fraca, apontando para o noroeste. O cometa continuará sendo um bom alvo para escopos menores até o início de março, quando está previsto brilhar entre as magnitude 8 e 9.
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Olhando para os mapas, você verá que os caminhos de nossos dois cometas se cruzam. Embora não se sobreponham na mesma manhã, Lovejoy e X1 LINEAR estarão em conjunto no dia 6 de fevereiro, quando estarão a apenas 2 graus de diferença. Prepare a câmera! A teleobjetiva guiada e os telescópios de campo amplo serão perfeitos para capturar esse dueto incomum.
Antes que eu assine, não se esqueça de todas as outras coisas do bom dia: Marte paira sobre Spica no céu sul-sudoeste, Saturno convida para uma inspeção no sudeste e Vênus está de volta à vista no leste-sudeste 45 minutos antes do nascer do sol. Uma delicada lua crescente brilha perto de Vênus nos dias 28 e 29 de janeiro. Tais riquezas.