Crédito da imagem: PPARC
Os astrônomos acreditavam há muito tempo que a formação de galáxias no início do Universo era um evento espetacular, com grupos menores se juntando para formar galáxias elípticas maiores, e a formação de estrelas estaria em toda parte. Uma equipe de astrônomos do Reino Unido capturou imagens da formação de galáxias há 12 bilhões de anos, nos limites da astronomia de hoje. Seus dados ajudarão os astrônomos a entender como galáxias elípticas simples se formaram para ajudar a construir modelos que poderiam ajudar a explicar como galáxias espirais mais complexas (como a nossa Via Láctea) poderiam ter se formado.
Imagens reveladoras produzidas por um dos telescópios mais sofisticados do mundo estão permitindo que uma equipe de astrônomos de Edimburgo veja claramente pela primeira vez como galáxias distantes foram formadas há 12 bilhões de anos. Cientistas do Centro de Tecnologia de Astronomia do Reino Unido (ATC do Reino Unido) e da Universidade de Edimburgo têm como alvo as galáxias maiores e mais distantes do Universo com a câmera submilimétrica mais sensível do mundo, a SCUBA. A câmera, construída em Edimburgo, é operada no telescópio James Clerk Maxwell, no Havaí. As imagens, publicadas na Nature amanhã (18 de setembro), revelam quantidades prodigiosas de formação de estrelas envoltas em poeira, que poderiam finalmente contar aos cientistas mais sobre a formação de nossa própria galáxia.
Pensa-se que essas galáxias distantes no Universo primitivo evoluirão para as galáxias elípticas mais massivas vistas nos dias atuais. Essas galáxias gigantes consistem em 1000 bilhões de estrelas como o nosso Sol e são encontradas em grandes grupos ou aglomerados.
O Dr. Jason Stevens, astrônomo do ATC do Reino Unido em Edimburgo, explicou por que o entendimento da evolução dessas galáxias é tão importante. “O universo jovem e distante era um lugar muito diferente daquele em que habitamos hoje. Há bilhões de anos, acredita-se que galáxias massivas tenham se formado em explosões espetaculares de formação de estrelas. Essas galáxias elípticas maciças têm propriedades relativamente simples. Esperamos que, ao entender como as galáxias se formam, estaremos um passo mais perto de entender como se formou nossa própria galáxia espiral, da Via Láctea ”.
O professor Jim Dunlop, chefe do Instituto de Astronomia da Universidade de Edimburgo, disse: “Durante muito tempo, os astrônomos previram que a formação das galáxias mais massivas deveria ter sido um evento espetacular, mas não conseguiu encontrar nenhuma evidência observacional de formação massiva de galáxias. de imagens ópticas. Agora descobrimos que é realmente espetacular, mas devido aos efeitos da poeira interestelar, o espetáculo só é revelado em comprimentos de onda submilimétricos. ” A poeira absorve a luz azul brilhante emitida pelas estrelas jovens. A energia da luz aquece a poeira e a faz brilhar. É esse brilho que é detectado pela câmera SCUBA.
Stevens e seus colegas suspeitavam que essas galáxias massivas se formariam em regiões particularmente densas do espaço, então escolheram regiões muito distantes que são conhecidas por serem muito densas porque contêm galáxias rádio massivas - galáxias que emitem altos níveis de ondas de rádio. Eles descobriram que muitas das galáxias de rádio têm objetos complementares próximos que não haviam sido detectados anteriormente em nenhum comprimento de onda. O Dr. Rob Ivison, também do ATC do Reino Unido, descreveu o que encontrou. "Os objetos companheiros estão localizados nas partes mais densas do meio intergaláctico, estendidas como gotas de água na teia de uma aranha devido à estrutura filamentosa do Universo".
As imagens do SCUBA suportam um modelo atual popular de formação de galáxias, no qual as galáxias elípticas maciças de hoje foram montadas no início do Universo em regiões densas do espaço por meio da rápida fusão de blocos de construção menores.
Fonte original: Comunicado de imprensa do PPARC
