Quando se trata de procurar ET, os esforços atuais foram quase exclusivamente colocados na captação de um sinal de rádio - apenas uma pequena parte do espectro eletromagnético. Considere por um momento quanta iluminação produzimos aqui na Terra e como nosso “lado noturno” pode parecer visto de um telescópio em outro planeta. Se pudermos supor que civilizações alternativas evoluiriam desfrutando de sua iluminação natural, não seria plausível também supor que elas também desenvolvessem fontes artificiais de iluminação?
É possível espiar o espaço e localizar objetos artificialmente iluminados "lá fora?" De acordo com um novo estudo realizado por Abraham Loeb (Harvard), Edwin L. Turner (Princeton), a resposta é sim.
Para captar luz, o conjunto de telescópios terrestres à disposição da ciência é capaz de observar com confiança uma fonte de luz comparável em brilho geral a uma cidade grande - até uma certa distância. No momento, os astrônomos são capazes de medir os parâmetros orbitais dos objetos de cinturão de Kuiper (KBOs) com a maior precisão possível pelo fluxo observado e calculando as distâncias orbitais em mudança.
No entanto, é possível ver a luz se ela ocorrer no lado escuro? Loeb e Turner dizem que os telescópios ópticos atuais e as pesquisas teriam a capacidade de ver essa quantidade de luz na borda do nosso Sistema Solar e as observações com grandes telescópios podem medir um espectro de KBOs para determinar se eles são iluminados por iluminação artificial usando uma inclinação logarítmica (o objeto iluminado pelo sol exibirá alfa = (dlogF / dlogD) = -4, enquanto os objetos iluminados artificialmente devem exibir alfa = -2.)
“Nossa civilização usa duas classes básicas de iluminação: térmica (lâmpadas incandescentes) e quântica (diodos emissores de luz [LEDs] e lâmpadas fluorescentes)” Loeb e Turn escrevem em seus papéis. “Tais fontes de luz artificial têm propriedades espectrais diferentes da luz solar. Os espectros de luzes artificiais em objetos distantes provavelmente os distinguiriam das fontes de iluminação natural, uma vez que essa emissão seria excepcionalmente rara nas condições termodinâmicas naturais presentes na superfície de objetos relativamente frios. Portanto, a iluminação artificial pode servir como um poste de luz que sinaliza a existência de tecnologias extraterrestres e, portanto, de civilizações. ”
Detectar essa diferença de iluminação na banda óptica seria complicado, mas calculando o fluxo observado da iluminação solar nos objetos da correia Kuiper com um albedo típico, a equipe está confiante de que os telescópios e pesquisas existentes poderiam detectar a luz artificial de uma região razoavelmente iluminada, aproximadamente do tamanho de uma cidade terrestre, localizada em um KBO. Mesmo que a assinatura da luz fosse mais fraca, ela ainda carregaria a doação morta - a assinatura espectral.
No entanto, atualmente não Espero deve haver civilizações prosperando nos limites do nosso sistema solar, pois está escuro e frio lá fora.
Mas Loeb afirmou que possivelmente os planetas ejetados de outras estrelas-mãe em nossa galáxia podem ter viajado até a borda do nosso Sistema Solar e acabaram residindo lá. Se uma civilização sobreviveria a um evento de ejeção de seu sistema pai e depois colocaria lamposts está em debate, no entanto.
A equipe não está sugerindo que qualquer fonte de luz aleatória detectada onde deveria haver escuridão possa ser considerada um sinal de vida. Existem muitos fatores que podem contribuir para a iluminação, como ângulo de visão, retrodispersão, sombreamento da superfície, desgaseificação, rotação, variações do albedo da superfície e muito mais. esta é apenas uma nova sugestão e uma nova maneira de ver as coisas, bem como exercícios sugeridos para futuros telescópios e estudar exoplanetas.
"As luzes da cidade seriam mais fáceis de detectar em um planeta que foi deixado no escuro de uma zona habitável depois que sua estrela hospedeira se transformou em uma anã branca fraca", afirma Loeb e Turner. “A civilização relacionada precisará sobreviver à fase gigante vermelha intermediária de sua estrela. Se isso acontecer, separar sua luz artificial da luz natural de uma anã branca seria muito mais fácil do que para a estrela original, espectroscopicamente e com brilho total. ”
A próxima geração de telescópios ópticos e espaciais poderia ajudar a refinar o processo de busca ao observar planetas extra-solares e a detecção fotométrica preliminar de banda larga poderia ser aprimorada através do uso de filtros de banda estreita, ajustados às características espectrais de fontes de luz, como diodos emissores de luz. Embora esse cenário em um mundo distante precise envolver muito mais “poluição luminosa” do que nós produzimos - por que descartá-lo?
"Este método abre uma nova janela na busca de civilizações extraterrestres", escrevem Loeb e Turner. "A pesquisa pode ser estendida para além do Sistema Solar, com telescópios de próxima geração no solo e no espaço, que seriam capazes de detectar modulação de fase devido à iluminação artificial muito forte no lado noturno dos planetas, enquanto orbitam suas estrelas-mãe."
Leia o artigo de Loeb e Turner: técnica de detecção de objetos artificialmente iluminados no sistema solar exterior e além.
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Nancy Atkinson também contribuiu para este artigo.
