Esta imagem clássica dos Pilares da Criação dentro da Nebulosa da Águia revela um viveiro estelar onde novas estrelas podem ser chocadas.
(Imagem: © NASA, ESA, STScI, J. Hester e P. Scowen (Universidade Estadual do Arizona))
Em 1995, o mundo ficou impressionado com as belas imagens do Telescópio Espacial Hubble da Nebulosa da Águia, uma nuvem de gás interestelar e poeira a 7.000 anos-luz da Terra.
Quando o astrônomo suíço Philippe Loys de Chéseaux descobriu a Nebulosa da Águia em meados do século XVIII, ele descreveu apenas o aglomerado de estrelas ao seu redor. Charles Messier redescobriu-o independentemente em 1764 como parte de seu catálogo, apelidado de M16.
A primeira imagem da nebulosa parece ter sido feita pelo astrônomo americano Edward Barnard, em 1895.
Agora, os astrônomos sabem que a Nebulosa da Águia é uma nuvem de 5,5 milhões de anos de gás hidrogênio molecular e poeira que se estende por aproximadamente 70 anos-luz por 55 anos-luz. (Um ano-luz é a distância que a luz percorre em um ano, que é cerca de 9,5 trilhões de quilômetros ou 9,5 trilhões de quilômetros.) Dentro da nebulosa, a gravidade reúne nuvens de gás para entrar em colapso. Se houver gás suficiente, a fusão nuclear se inflama no centro e a nuvem compacta se torna uma estrela brilhante. Os cientistas suspeitam que a Nebulosa da Águia tenha várias regiões de formação de estrelas dentro dela.
Olhar para a Nebulosa da Águia nos dá dicas sobre a formação do nosso sistema solar. O gás e a poeira que finalmente caíram no sol há 4,5 bilhões de anos provavelmente residiam em uma estrutura semelhante à Nebulosa da Águia. [Fotos espetaculares do renovado telescópio Hubble]
Este enorme viveiro estelar fica a 7.000 anos-luz de distância no braço espiral interno da Via Láctea, conhecido como Braço de Sagitário ou Braço de Sagitário-Carina. No céu da Terra, a Nebulosa da Águia é encontrada dentro da constelação de Serpens.
Astrônomos amadores podem ver a nebulosa com telescópios de baixa potência ou com um par de binóculos. Eles poderão ver aproximadamente 20 estrelas claramente, cercadas por gás, poeira e luz de estrelas mais escuras. Sob condições de visualização nítidas e escuras, os observadores também podem vislumbrar os famosos três pilares da nebulosa.
Os pilares da criação
Uma das imagens mais conhecidas da Nebulosa da Águia é a imagem do Telescópio Espacial Hubble, tirada em 1995, destacando três colunas gigantes e gasosas chamadas "Pilares da Criação". As três colunas contêm os materiais para a construção de novas estrelas e estendem 4 anos-luz ao espaço.
Em 2010, o Observatório de Raios-X Chandra da NASA espiou dentro dos pilares e capturou imagens que revelavam apenas algumas fontes de raios-X. Como as novas estrelas são um foco de atividade de raios-X, os cientistas especularam que os dias de formação de estrelas dos pilares estavam chegando ao fim. [VÍDEO: Dentro dos Pilares da Criação]
Da mesma forma, pesquisas de 2007 sugeriram que umsupernova estelar Há 6.000 anos, já poderia ter explodido os pilares da formação e do espaço. Como a luz leva tempo para viajar, pode levar mais mil anos até que possamos confirmar sua morte.
Em 2015, 20 anos após a primeira foto icônica dos Pilares da Criação, o Hubble fotografou a região mais uma vez, desta vez com equipamentos atualizados. As novas imagens eram mais nítidas e o equipamento avançado do telescópio permitiu capturar uma imagem da região em comprimentos de onda infravermelhos que penetram sob o gás e a poeira para ver estrelas embutidas nos pilares. As imagens revelaram que os pilares haviam mudado nas últimas duas décadas. Por exemplo, os longos jatos de gás lançados por estrelas ainda em desenvolvimento estavam agora em diferentes pontos dos pilares.
A Nebulosa da Águia é tão gigante e brilhante que os astrônomos amadores não precisam de equipamentos tão sofisticados quanto o Telescópio Espacial Hubble para visualizar esta magnífica nuvem estelar. Verificação de saída este exemplo impressionante enviado ao Space.com em 2013 pelo astrofotógrafo Terry Hancock.
As colunas são realmente gasosas
Glóbulos gasosos evaporantes, ouOVOs, são bolsas densas de gás que se encontram no topo das colunas da nebulosa da águia. Alguns EGGs aparecem como pequenas saliências na superfície, enquanto outros foram completamente descobertos ou até cortados dos pilares. Os OGs persistem por 10.000 a 20.000 anos. Embora alguns OGs acabem entrando em colapso em novas estrelas, outros não têm gás suficiente para criar um novo candidato estelar.
Os EGGs não são pequenos - eles se estendem cerca de 100 vezes a distância da Terra ao Sol (a distância Terra-Sol é de cerca de 93 milhões de milhas, ou 150 milhões de quilômetros). Cada EGG tem aproximadamente o mesmo tamanho do nosso sistema solar (contando o distante Cinturão de Kuiper e a Nuvem de Oort de objetos gelados).
Recursos adicionais:
- Veja imagens mais cativantes da Nebulosa da Águia da NASA.
- Leia mais sobre as imagens e dados da Nebulosa da Águia coletados pelo Observatório de Raios-X Chandra.
- Veja as 100 melhores imagens capturadas pelo Telescópio Espacial Hubble.
Este artigo foi atualizado em 18 de abril de 2019, pela colaboradora do Space.com Elizabeth Howell.
