Marque seus calendários, será um passeio incrível. Na sua aproximação mais próxima, a Cassini chegará a 50 km (30 milhas) da superfície. Agora está perto!
Foi em um sobrevôo anterior que a Cassini apresentou evidências para os gêiseres de gelo em primeiro lugar. Imagens da lua mostraram que enormes nuvens de gelo estão saindo de fendas profundas ao redor do polo sul da lua. Acredita-se que as interações das marés entre Encélado e Saturno estejam aquecendo o interior da lua. Esse calor tem que escapar, e é assim.
As partículas realmente explodem em Encélado, viajando a 1.285 km / h (800 milhas por hora). As plumas se expandem para distância três vezes maior que a própria lua. E esse material até parece estar contribuindo para um dos anéis de Saturno.
Então, na quarta-feira, os cientistas terão a oportunidade de responder a algumas de suas perguntas. A Cassini voa em uma trajetória que a leva através da borda das plumas. Neste ponto, estará a cerca de 195 km (120 milhas) acima da superfície. Ele ficará ainda mais perto, deslizando a lua a apenas 50 km (30 milhas).
Embora existam imagens bonitas, os principais instrumentos utilizados serão os analisadores de partículas da Cassini. Eles estudarão a composição das próprias plumas - "cheirando e provando" elas.
"Existem dois tipos de partículas provenientes de Enceladus, um gelo de água puro, o outro gelo de água misturado com outras coisas", disse Sascha Kempf, vice-pesquisador principal do Cosmic Dust Analyzer da Cassini no Instituto Max Planck de Física Nuclear em Heidelberg. Alemanha. “Acreditamos que as partículas de gelo de água limpa estão sendo refletidas na superfície e as partículas de gelo de água suja estão vindo de dentro da lua. Esse sobrevôo nos mostrará se esse conceito está certo ou errado. ”
Este será realmente o primeiro dos quatro flybys da Cassini / Enceladus este ano. Portanto, se os cientistas não virem o que estão procurando, haverá outras chances.
Fonte original: NASA / JPL Flyby Page
