O administrador da NASA, Jim Bridenstine, fala em uma reunião da prefeitura em 29 de janeiro de 2019, quatro dias após o término da maior paralisação do governo na história e os funcionários com licença podem voltar ao trabalho.
(Imagem: © Bill Ingalls / NASA)
Poucos dias depois de retornar ao trabalho após cinco semanas de licença, os funcionários da NASA se reuniram para uma reunião na prefeitura com o administrador da agência Jim Bridenstine hoje (29 de janeiro) para discutir as implicações da maior paralisação do governo na história.
"A NASA está agora aberta e estamos muito agradecidos por isso", disse Bridenstine em uma sala cheia de funcionários da NASA na sede da agência em Washington, DC. "Eu sei como foi o processo no último mês ... foi difícil. Quero agradecer sua paciência e seu compromisso com esta agência ", disse ele.
Enquanto a NASA ainda está se recuperando dos impactos da paralisação do governo - e temendo a possibilidade de o governo encerrar novamente em 15 de fevereiro - Bridenstine estava otimista com o futuro, dizendo aos participantes da prefeitura: "2019 é um grande ano ... temos algumas coisas surpreendentes que são extremamente importantes, não apenas para esta agência, mas para este país ". [Os eventos espaciais mais emocionantes para assistir em 2019]
Quando o desligamento parcial do governo começou em 22 de dezembro, quase 95% dos funcionários da NASA foram dispensados e enviados para casa do trabalho sem remuneração, sem saber quando poderiam retornar. Com apenas um punhado de pessoal essencial executando a agência - muitos dos quais trabalhavam sem remuneração - a NASA ainda conseguiu passar por algumas conquistas históricas durante esse período de inatividade.
O espaço nunca desliga
Em 31 de dezembro, a espaçonave OSIRIS-REx da NASA entrou em órbita ao redor do asteróide Bennu, tornando a rocha espacial distante o menor objeto já orbitado por uma espaçonave. Bridenstine elogiou a manobra de inserção orbital como "extremamente bem-sucedida". Apenas algumas horas depois, a missão New Horizons da NASA voou pelo objeto do Cinturão Kuiper MU69 (apelidado Ultima Thule), que se tornou o objeto mais distante que uma espaçonave já visitou. O sobrevôo "capturou a imaginação de todo o país e de fato o mundo inteiro", disse Bridenstine.
Embora a agência estivesse essencialmente fechada para negócios, a NASA conseguiu comunicar detalhes importantes sobre essas missões ao público (e a seus funcionários ausentes) porque, felizmente, as pessoas encarregadas desses sistemas de comunicação eram contratados pré-pagos, disse Bridenstine. O administrador da NASA disse que pessoalmente se certificou de que esses eventos ao vivo e webcasts continuariam apesar do desligamento. "Voar pela Ultima Thule não é uma oportunidade única na vida, mas uma oportunidade única na humanidade", disse ele. "Deixe-os fazer o trabalho deles."
Os empreiteiros que ainda estavam legalmente autorizados a trabalhar para a NASA durante o desligamento do governo podem ou não acabar recebendo pagamento, disse Bridenstine. Como nem todos os contratos são iguais e podem ter diferentes tipos de provisões, a NASA precisa lidar com cada contrato caso a caso, disse a vice-administradora associada da NASA Melanie Saunders durante a prefeitura, acrescentando que "receber funcionários públicos é um prioridade muito alta ".
O que vem pela NASA
Agora que o governo está aberto a negócios novamente - pelo menos por enquanto - os funcionários da NASA estão de volta em suas mesas, laboratórios e instalações de teste, trabalhando para tornar 2019 um ano de sucesso, apesar de estarem começando em um começo difícil.
No final da reunião da prefeitura de hoje, Bridenstine apresentou um novo vídeo épico mostrando todas as emocionantes missões para as quais a NASA está trabalhando neste ano, como o vôo inaugural do seu novo megarocket do Sistema de Lançamento Espacial e os primeiros voos de teste do Crew Dragon.
Os cientistas da NASA podem esperar os primeiros dados e imagens do recém lançado Parker Solar Probe, bem como do InSight Mars. Enquanto isso, os engenheiros estão desenvolvendo uma tecnologia inovadora, como aviões supersônicos mais silenciosos; um novo sistema de navegação GPS baseado no espaço que usa pulsares; e a infraestrutura necessária para transmitir vídeos em HD da Lua para as pessoas na Terra.
"A NASA é essencial e crítica, não apenas para quem trabalha aqui, mas para pessoas de todo o país e do mundo", disse Bridenstine, acrescentando que o trabalho que a NASA faz "afeta a vida de todos".
Se o Congresso não concordar com uma nova lei de gastos antes que a resolução contínua do financiamento temporário do governo expire em 15 de fevereiro, a NASA terá que suspender quase todo o seu trabalho novamente, junto com cerca de 800.000 funcionários federais em todo o país.
