O telescópio solar Daniel K. Inouye, do Observatório Nacional do Solar, em Maui, no Havaí, está programado para começar as operações neste verão.
(Imagem: © NSO / AURA / NSF)
Neste verão, o telescópio solar mais poderoso já construído deve fazer suas primeiras observações do sol - mas a emoção não é apenas para os cientistas, acredita a equipe do telescópio.
Em vez disso, o Observatório Nacional Solar, que está construindo o novo Telescópio Solar Daniel K. Inouye, quer garantir que os alunos do ensino médio que moram perto do telescópio, na ilha havaiana de Maui, recebam tanto do novo instrumento quanto cientistas de todo o mundo vão. Foi assim que surgiu um currículo de ciências chamado Jornada ao Sol. Seu objetivo é tornar a ciência solar em particular e a astronomia em geral interessantes e relevantes para os alunos que crescem em Maui.
"Temos um grande interesse em apoiar os estudantes locais interessados em astronomia", disse Claire Raftery, chefe de educação e divulgação do National Solar Observatory, ao Space.com no mês passado na conferência anual da União Geofísica Americana. "Temos esse enorme recurso ... será um grande passo à frente e queremos ver os alunos entrando nos empregos neste telescópio". [O que há dentro do sol? Uma excursão estrelada de dentro para fora]
A nova instalação está sendo construída em Maui porque, empoleirado no vulcão Haleakalā, o telescópio escapará de quase todos os efeitos da poeira e da turbulência que podem interferir nas observações da atmosfera externa do sol, chamada corona.
E o próprio telescópio é de ponta. "Algumas das especificações para as quais eles precisaram ser elaborados me impressionam regularmente", disse Raftery, comparando o instrumento a uma obra de arte. "Os feitos da engenharia que entraram nisso são realmente muito magistrais".
Pegue, por exemplo, o espelho de 4 metros de largura e tão suave que, se fosse estourado para atravessar o território continental dos EUA, a maior colisão em sua superfície seria menor que a largura de uma moeda de dez centavos, disse Raftery. Então, todo o instrumento é montado em uma plataforma giratória maciça que garante que o telescópio acompanhe a rotação aparente do sol durante sua jornada pelo céu, permitindo imagens mais nítidas.
Mas mesmo o melhor telescópio não vale muito sem os cientistas o usarem, e é aí que entra o currículo do ensino médio. O Observatório Nacional Solar reuniu um conjunto de seis planos de aula para explorar astronomia e ciência solar, convidou professores locais para um profissional oficina de desenvolvimento. Eles também enviaram os professores para casa com telescópios solares para compartilhar a visão com seus alunos, graças ao músico Sting. (Ele dublou um documentário sobre o telescópio e decidiu doar sua taxa de narração.)
Como o observatório adaptou os materiais para construir o currículo, a equipe teve o cuidado de destacar a longa história da astronomia do Havaí. "Nós apenas tentamos torná-lo mais baseado em local e relevante para eles", disse Tishanna Ben, especialista em educação e divulgação pública no Observatório Nacional Solar, sobre o projeto. Isso incluiu centrar o primeiro plano de aula em torno da astronomia na história e na cultura havaiana.
Kathryn Young ensina astronomia como eletiva para os alunos do ensino médio da Samuel Interoka Kalama Intermediate School perto da instalação e usou o currículo no início deste ano letivo. "É realmente legal ensinar aqui, absolutamente, com todos os nossos laços com a astronomia", disse Young à Space.com, chamando os viajantes havaianos que chegaram às ilhas e navegaram pelas estrelas "os principais astrônomos da época".
Young disse que as conexões locais com o céu ainda mantêm o poder com seus alunos, que gostam particularmente de aprender sobre constelações. Os estudantes aprenderam sobre a navegação por marcos celestes como o Southern Cross, e aprenderam como diferentes culturas viram constelações como Escorpião, cuja cauda os havaianos apelidaram de Anzol de Maui.
E, diferentemente dos alunos de alguns locais, a turma dela pode ver um céu cheio de estrelas. "É incrível, porque há muitos lugares aqui em Maui sem poluição luminosa", disse Young. "Eu digo às crianças: 'Vocês têm muita sorte.'" [Fotos favoritas do sol por cientistas do Solar Dynamics Observatory (Galeria)]
Nas lições posteriores, o currículo se concentra no próprio sol, explicando tópicos como o espectro eletromagnético e como as estrelas se formam. "Gostei muito de toda a lição sobre o sol - foi realmente divertida e educativa. Aprendi muito", disse Saralana Zender, da oitava série da aula de astronomia de Young, ao Space.com. Mas o que realmente se destacou para ela, ela disse, foi olhar pelo telescópio solar. "Acho que até vimos um pouco de destaque [um loop de plasma se estendendo para fora do sol]. Foi muito legal".
Representantes do Observatório Nacional Solar disseram que esperam que crianças como Saralana e seus colegas de classe se cruzem com o telescópio novamente algum dia - quando adultos, lá para trabalhar em uma importante instalação científica. A organização espera que, uma vez que o novo telescópio solar esteja operacional, ele se torne tão conhecido quanto os telescópios encontrados em uma ilha mais ao sul, no pico de Mauna Kea. "O que gostaríamos de ver acontecer é que [no futuro] Maui é para a astronomia solar o que a Ilha Grande é para a astronomia noturna", disse Raftery.
Essa é uma associação complicada no Havaí, onde essas montanhas são lugares sagrados. A busca dos cientistas para construir o Telescópio de Trinta Metros em Mauna Kea encontrou anos de protestos e batalhas legais. Raftery e Ben também tiveram que enfrentar tensões em Maui. "Eu entendo de onde eles vêm", disse Ben, mencionando as conversas que ela ouviu quando cresceu no Havaí sobre paisagens sagradas e sua apropriação por pessoas de fora.
Ambos são profundamente solidários com aqueles que se opõem ao telescópio, razão pela qual em parte o casal está focado em construir relacionamentos reais com os vizinhos do telescópio. Ben disse que espera que a comunidade astronômica possa fazer mais para reconhecer que "ambos os lados são válidos e que as pessoas que se opõem a isso o fazem por suas próprias razões pessoais e válidas".
Mas muitos vizinhos que não se opõem ao telescópio veem isso como uma oportunidade para seus filhos e suas comunidades, disse Raftery. E é por isso que o próximo objetivo do programa é traduzir o currículo para o havaiano, abri-lo para escolas de imersão como mais um passo na conexão de uma usina astronômica da ilha com os alunos que crescem nas proximidades.
"Gostamos de acender pequenos fogos no coração científico dessas crianças", disse Young.
