A empresa que pretende ser a primeira "linha espacial", levando passageiros pagantes ao espaço regularmente, também está procurando contribuir com a ciência. Richard Branson está se unindo à Administração Nacional Oceânica e Atmosférica dos EUA (NOAA) para coletar informações sobre a composição atmosférica e particularmente os gases de efeito estufa. A NOAA está interessada em pilotar instrumentos de monitoramento atmosférico no veículo transportador WhiteKnightTwo, porque estará em voo regular acima de 50.000 pés pelo próximo ano e meio durante seu período de teste. “Quase tudo o que a NOAA faz no momento é de 7.600m (25.000 pés) de altitude máxima. É muito difícil encontrar aeronaves de pesquisa que realizem testes atmosféricos acima disso ”, disse Will Whitehorn, presidente da Virgin Galactic.
“Uma das coisas que nós, como operadores de companhias aéreas, sabemos é que a tropopausa está subindo um pouco. Isso afetou bastante as aeronaves que voam na atmosfera superior e a quantidade de turbulência que elas causam. Provavelmente, isso está relacionado à mistura de gases de efeito estufa e aos níveis em que eles estão subindo para elevar a tropopausa ”, disse Whitehorn a jornalistas no Congresso Astronáutico Internacional (IAC), em Glasgow.
O SpaceShipTwo será transportado para cerca de 15.200 m (50.000 pés) pela aeronave WhiteKnightTwo. A nave espacial acende um motor de foguete, levando os passageiros a uma altitude máxima de 110 km (68 milhas).
O veículo levaria três instrumentos. Alguém vai medir CO2 e metano na atmosfera. O segundo coletará "amostras de frascos", permitindo testar uma variedade muito maior de gases. Essas amostras serão descarregadas da aeronave e levadas aos laboratórios da NOAA em Boulder, Colorado.
O terceiro experimento levará uma amostra de tubo, que esvazia gases no caminho para grandes altitudes e enche no caminho para baixo.
Whitehorn disse que, quando o SpaceShipTwo começou a voar, poderia fornecer à NOAA amostras regulares de gases na região mais externa da atmosfera - conhecida como ionosfera - até 110 km acima da Terra.
Isso seria importante para calibrar dados de uma importante missão de satélite chamada Observatório de Carbono Orbital (OCO), projetado para medir o carbono atmosférico. A missão conjunta NOAA-NASA deve ser lançada no próximo ano.
A parte inicial do acordo entre a Virgin Galactic e a NOAA é feita com base no “sem troca de fundos”, disse Whitehorn, porque estava atualmente classificado como um programa experimental.
O SpaceShipTwo está atualmente 60% completo. A empresa planeja revelar a arte finalizada no próximo verão. A Virgin Galactic disse que 280 clientes se inscreveram em vôos para o limite do espaço.
Fonte: BBC
