A sonda New Horizons da NASA trata do voo aéreo planetário mais distante da história dos voos espaciais, e você pode acompanhar a ação ao vivo.
Às 12h33 EST (0533 GMT) de 1º de janeiro, a New Horizons passará além do pequeno objeto Ultima Thule, que fica a 1,6 bilhão de milhas (1,6 bilhão de quilômetros) além de Plutão, no reino de corpos gelados conhecidos como o Cinturão de Kuiper.
A equipe da missão manterá o público avaliado do progresso da New Horizons por meio de uma série de entrevistas e atualizações nos próximos dias, todas as quais você poderá assistir diretamente pela agência espacial ou pelo Laboratório de Física Aplicada da Johns Hopkins University, que gerencia a missão New Horizons para a NASA. Você também poderá assistir aos eventos aqui no Space.com, cortesia da NASA TV e JHUAPL. [Ultima Thule Flyby! Nossa cobertura completa]
Com a NASA atualmente afetada por um desligamento parcial do governo, houve algumas perguntas iniciais sobre como a agência compartilharia o progresso de sobrevoo de Ultima Thule da New Horizons com o público. Mas na quinta-feira (27 de dezembro), o chefe da NASA, Jim Bridenstine, garantiu ao público que a agência transmitirá o evento histórico pela web.
"Espere ver as contas de mídia social da @NASANewHorizons continuarem funcionando", escreveu Bridenstine no Twitter. "O contrato para essas atividades foi financiado com antecedência. Isso também se aplica ao @OSIRISREx e à NASA TV. A @NASA continuará atordoando o mundo com suas realizações!"
Aqui está a programação:
Segunda-feira, 31 de dezembro:
- 14:00 às 15h EST (1900-2000 GMT): Conferência de imprensa com previsão de ciência e operações de sobrevôo
- 15:00. às 16h EST (2000-2100 GMT): Perguntas e respostas com a equipe New Horizons
- 20:00 às 23h EST (0100-0400 GMT em 1º de janeiro): Painel de discussão sobre a exploração de mundos pequenos; eventos de contagem regressiva de sobrevôo; atualizações de missão
Terça-feira, 1 de janeiro
- 12h15 às 12h45 EST (0515-0545 GMT): contagem regressiva para encontrar; simulações de sobrevôo em tempo real
- 9h45 às 10h15 EST (1445-1515 GMT): cobertura ao vivo da aquisição do sinal de passagem aérea da New Horizons
- 11:30 às 12:30 EST (1630 a 1730 GMT): coletiva de imprensa pós-sobrevôo
2 de janeiro
- 14:00 EST (1900 GMT): Conferência de imprensa sobre resultados da ciência de sobrevôo
3 de janeiro
- 14:00 EST (1900 GMT): Conferência de imprensa sobre resultados da ciência de sobrevôo
O sobrevôo do Ano Novo quebrará o recorde de distância da New Horizons estabelecido em julho de 2015, quando cruzou a 12.550 km de Plutão e devolveu as primeiras imagens de perto desse mundo diverso e complexo.
A New Horizons aproximará Ultima Thule de muito mais perto, a apenas 3.540 km do objeto de 37 km de largura, enquanto as pessoas na costa leste dos EUA tocam no ano novo. E não está claro o que exatamente a espaçonave verá; os astrônomos sabem muito pouco sobre Ultima Thule, cuja designação oficial é 2014 MU69. De fato, não está claro se Ultima é um único objeto ou um par em órbita próxima.
O que quer que a New Horizons veja indubitavelmente intrigará os cientistas. Eles estão ansiosos para dar uma boa olhada em Ultima, que é uma relíquia intocada e congelada do período de formação de planetas do sistema solar - um tipo de corpo que nunca foi observado de perto.
O sobrevôo Ultima Thule ocorrerá apenas algumas horas depois que a sonda OSIRIS-REx da NASA, que coleciona asteroides, entra em órbita ao redor da rocha espacial Bennu.
O OSIRIS-REx chegou oficialmente ao Bennu de 500 metros de largura em 3 de dezembro, e os membros da equipe da missão passaram as últimas quatro semanas estudando a rocha espacial e se preparando para a inserção orbital. A cautela é garantida, pois esta será uma manobra complicada: nenhuma sonda jamais orbitou um objeto celeste tão pequeno quanto Bennu antes.
Comunicados de imprensa e atualizações sobre as atividades do OSIRIS-REx e a inserção orbital em 31 de dezembro não serão publicados no site da NASA, devido ao encerramento parcial do governo. Mas esses materiais estarão disponíveis no site da missão e no principal site de notícias da Universidade do Arizona. (A Universidade do Arizona abriga o investigador principal do OSIRIS-REx, Dante Lauretta, e o Centro de Operações e Processamento Científico da missão.)
Atualizações curtas também estarão disponíveis nas contas Twitter (@OSIRISREx), Facebook (@OSIRISREx) e Instagram (osiris_rex) da OSIRIS-REx.
O livro de Mike Wall sobre a busca por vida alienígena, "Out There" (Grand Central Publishing, 2018; ilustrado por Karl Tate) já está disponível. Siga-o no Twitter @michaeldwall. Siga-nos no Spacedotcom ou no Facebook. Publicado originalmente em Space.com.
