Em 20 de julho de 2019, exatamente 50 anos se passaram desde que os seres humanos pisaram pela primeira vez na Lua. Para marcar este aniversário, a NASA estará realizando uma série de eventos e exposições e pessoas de todo o mundo se unirão em comemoração e lembrança. Dado que as missões lunares tripuladas estão programadas para ocorrer novamente em breve, este aniversário também serve como um momento para refletir sobre as lições aprendidas do último “Moonshot”.
Por um lado, o pouso na lua foi o resultado de anos de pesquisa e desenvolvimento dirigidos pelo governo que levaram ao que é sem dúvida a maior conquista da história da humanidade. Essa conquista e as lições que ensinou foram destacadas em um ensaio recente de dois Harva
O ensaio, intitulado “Liderança Federal dos Futuros Moonshots”, foi recentemente aceito para publicação por Americano científico. Os autores incluíram o professor Abraham Loeb e Anjali Tripathi, o professor de ciência Frank B. Baird Jr. e a Universidade de Harvard e um pesquisador associado do Observatório Astrofísico Smithsonian e ex-membro da Casa Branca no Escritório de Política Científica e Tecnológica (respectivamente).
Loeb e Tripathi começam abordando o quanto as coisas mudaram desde a Era Espacial, que começou com o lançamento do Sputnik 1 (1957) e atingiu o pico com as missões Apollo enviando astronautas para a Lua (1969-1973). Esta era foi caracterizada por agências espaciais nacionais travadas em competição entre si por cometer “primeiros”.
Compare e compare isso até hoje, onde antes era o trabalho exclusivo de universidades e laboratórios nacionais
Isso representa uma grande partida dos dias da Corrida Espacial, quando a exploração espacial era guiada por uma grande visão e objetivos ambiciosos. Isso foi ilustrado pelo Presidente John F. Kennedy durante seu “Discurso da Lua” na Universidade Rice, em 1962. Esse discurso estimulante e o desafio que ele estabeleceu culminaram em Aterragem da Lua, sete anos depois. Mas, como Loeb e Tripathi indicam, também estabeleceu um precedente:
“Mas uma parte duradoura do legado da Apollo é o crescimento de outras tecnologias, como subprodutos que acompanharam a solução de um grande desafio. Essas inovações foram resultado do trabalho incansável de homens e mulheres em todos os setores: governo, indústria e academia. O resultado da pesquisa dirigida pelo governo foi transversal e mais abrangente do que o objetivo original e singular. ”
Esses benefícios são claros quando se olha o NASA Spinoff, que foi fundado em 1973 pela NASA Technology Transfer
Além disso, um estudo de 2002 realizado pelo Instituto de Política Espacial da Universidade George Washington indicou que, em média, a NASA devolve de US $ 7 a US $ 21 ao público americano através do seu Programa de Transferência de Tecnologia. Esse é um retorno do investimento bastante significativo, especialmente quando você considera as outras maneiras pelas quais ele pagou.
Olhando para o futuro, o desejo de estabelecer e alcançar objetivos semelhantes já foi expresso - seja retornando à Lua, enviando missões tripuladas para Marte e explorando além. Segundo Loeb e Tripathi, o objetivo de organizações nacionais como a NASA não mudou e não deve ser alterado:
“Então, como agora, o governo desempenhou um papel único de definir um plano visionário para a pesquisa transformadora e fornecer o financiamento e a coordenação necessários ... À medida que o futuro da pesquisa é contemplado, objetivos visionários semelhantes - com amplo envolvimento - devem ser considerados. Qual deve ser a nossa próxima grande visão? E como podemos envolver igualmente toda a sociedade nesta missão?
Para esse fim, Loeb e Tripathi defendem o uso contínuo de coisas como desafios de incentivo e parcerias entre agências governamentais e o público. Isso é exemplificado pelo programa Desafios Centenários da NASA STMD e pelo Google Lunar X Prize, que permitem que uma comunidade mais ampla de pensadores e inventores seja envolvida.
Em todos os casos, as equipes de estudantes e voluntários são convocadas a propor soluções inovadoras para certos problemas, com as entradas vencedoras sendo premiadas em dinheiro. Os desafios hospedados pela NASA incluem o 3-D Printed Habitat Challenge, o Space Robotics Challenge e o Cube Quest Challenge - que se concentraram em diferentes aspectos da exploração espacial no futuro próximo.
“Numa época em que o software e as oportunidades de prototipagem rápida são onipresentes, estudantes, fabricantes
Outra estratégia que eles recomendam é que agências federais - como a National Science Foundation (NSF) - promovam o pensamento “fora da caixa”. Isso provavelmente implicaria alocar recursos para pesquisadores com base em temas maiores, e não por disciplina. Também poderia envolver a retirada de fundos para "projetos arriscados que poderiam abrir novos horizontes se fossem bem-sucedidos", em vez de focar em projetos seguros com alta probabilidade de sucesso.
Além de investir em pesquisa, há também a necessidade de investir na infraestrutura que permite essa pesquisa. Isso significa não apenas universidades e instituições científicas nacionais, mas também infraestrutura de pesquisa de médio porte. Exemplos incluem pesquisas nucleares financiadas pelo governo federal, originalmente destinadas a armas nucleares, que
Da mesma forma, o Observatório de Ondas Gravitacionais por Interferometria a Laser (LIGO) - que permitiu a primeira detecção de ondas gravitacionais em - foi financiado pela NSF. Isso levou a uma revolução na astronomia, a algumas propostas únicas (como comunicações de ondas gravitacionais) e à descoberta de que uma grande parte do ouro e dos elementos pesados da Terra veio de uma fusão de estrelas de nêutrons que ocorreu perto do nosso Sistema Solar bilhões de anos atrás. .
E, claro, também há a necessidade de cooperação internacional, na forma de instalações e programas internacionais compartilhados. A Organização Europeia para Pesquisa Nuclear (CERN) é fornecida como exemplo, pois é uma instalação de pesquisa de ponta resultante da cooperação internacional. Como os EUA não são membros do CERN e não têm instalações comparáveis, o que o deixou em desvantagem comparativa.
A Agência Espacial Europeia (ESA) é outro bom exemplo. Ao reunir as agências espaciais federais de seus estados membros - junto com várias empresas aeroespaciais privadas - sob o mesmo teto, a ESA é capaz de realizar coisas que são financeira e logisticamente além das possibilidades de cada um dos estados membros.
No futuro, a NASA e a ESA colaborarão em projetos vitais, como a Laser Interferometer Space Antenna (LISA), um projeto caro e de alto risco que certamente produzirá imensos resultados científicos. À medida que outras oportunidades surgem para joint-ventures desse tipo, Loeb e Tripathi recomendam que os EUA se envolvam, em vez de arriscarem o "isolacionismo científico".
Em suma, é e sempre foi sobre fazer acontecer "Moonshots". Seja a criação da NASA há sessenta e um anos, o pouso na lua há cinquenta anos ou o próximo grande salto planejado para o futuro, a necessidade de investimento do governo permanece a mesma.
