Astrônomos que estudam dados do Very Long Baseline Array (VLBA) da National Science Foundation e de outros telescópios concluíram que um par binário de estrelas formando um microquasar energético foi expelido do aglomerado em que nasceu por uma explosão de supernova há 1,7 milhão de anos . É a primeira vez que um par estelar de movimento rápido é rastreado de volta a um cluster estelar específico.
Os cientistas analisaram inúmeras observações de um microquasar chamado LSI +61 303 e concluíram que ele estava se afastando de um aglomerado de estrelas chamado IC 1805 a quase 27 quilômetros por segundo.
Um microquasar é um par de estrelas, uma das quais é uma estrela densa de nêutrons ou um buraco negro, no qual o material sugado de uma estrela "normal" forma um disco de rotação rápida em torno do objeto mais denso. O disco fica tão quente que emite raios-X e também cospe "jatos" de partículas subatômicas quase à velocidade da luz.
“Nesse caso, tanto o microquasar quanto o aglomerado de estrelas estão a cerca de 7.500 anos-luz da Terra e as características da estrela 'normal' no microquasar correspondem às das outras estrelas do aglomerado, então sentimos confiança de que o microquasar foi disparado de um local de nascimento neste cluster ”, disse Felix Mirabel, astrofísico do Instituto de Astronomia e Física Espacial da Argentina e Comissão Francesa de Energia Atômica. Mirabel trabalhou com Irapuan Rodrigues, da Universidade Federal do Rio Grande do Sul, Brasil, e Qingzhong Liu, do Observatório da Montanha Roxa em Nanjing, China. Os astrônomos relataram seus resultados na edição de 1º de agosto da revista científica Astronomy & Astrophysics.
Verificou-se que muitas estrelas de nêutrons estão se movendo rapidamente pelo céu, levando os cientistas a concluir que as explosões de supernovas que as produziram eram assimétricas, dando um “chute” na estrela. O movimento do LSI +61 303 levou cerca de 130 anos-luz do cluster IC 1805. O cluster está na constelação de Cassiopeia.
Os astrônomos dizem que o LSI +61 303 contém um buraco negro ou uma estrela de nêutrons com o dobro da massa do Sol, orbitando uma estrela normal 14 vezes mais massiva que o Sol a cada 26,5 dias. A explosão da supernova que produziu o buraco negro ou a estrela de nêutrons explodiu cerca de duas vezes a massa do Sol.
O buraco negro ou estrela de nêutrons originalmente era muito mais massivo que seu companheiro. Os cientistas ainda não sabem ao certo quão massiva foi. Dizem que algumas evidências indicam que ele foi formado apenas quatro ou cinco milhões de anos atrás e explodiu um milhão ou mais anos atrás. Nesse caso, a estrela teria sido 60 ou mais vezes mais massiva que o Sol e teria expelido cerca de 90% de sua massa inicial antes da explosão da supernova.
Por outro lado, eles dizem, a estrela pode ter se formado cerca de 10 milhões de anos atrás, caso em que teria sido 15 a 20 vezes mais massiva que o Sol.
"Estudar esse sistema e espero que outros como ele possam ser encontrados nos ajudará a entender a evolução das estrelas antes que elas explodam como supernovas e a física das próprias explosões de supernova", disse Mirabel.
O Observatório Nacional de Radioastronomia é uma instalação da National Science Foundation, operada sob acordo de cooperação da Associated Universities, Inc.
Fonte original: Comunicado de imprensa da NRAO
