Legenda da imagem: antes e depois da comparação do 1º teste de perfuração do Curiosity com rochas marcianas. Crédito: NASA / JPL-Caltech / MSSS / Ken Kremer / Marco Di Lorenzo
Um robô da Terra perfurou com sucesso uma rocha marciana pela primeira vez e expôs material alienígena primitivo para análises científicas de alta potência.
O veículo Curiosity do tamanho de um carro da NASA mergulhou deliberadamente a broca no final do braço robótico de 7 pés (2,1 m) em um afloramento plano de rochas com veias minerais hidratadas, que fica dentro de uma bacia rasa chamada Yellowknife Bay, onde a água fluía repetidamente.
“O teste de perfuração foi feito. A missão tem sido espetacular até agora ”, disse o Dr. Jim Green, diretor da Divisão de Ciências Planetárias da NASA na sede da NASA, em uma entrevista exclusiva hoje à Space Magazine, no campus da Universidade de Princeton. "A área é tremendamente emocionante."
E o mais surpreendente é que, quando o Curiosity martelou diretamente no afloramento de rochas, parece que as vibrações resultantes também descobriram simultaneamente uma veia oculta de material de cor esbranquiçada que pode ser sulfato de cálcio - enquanto o solo marciano tremia e uma fina camada de ferrugem solo colorido estava visivelmente desalojado.
O robô está trabalhando em um local chamado Glenelg - onde a água líquida já fluía eras atrás pela superfície do Planeta Vermelho.
“Esta área é realmente rica com todas as rachaduras nas rochas e nas veias. É realmente fabuloso ", disse-me Green. "A aterrissagem foi um feito de engenharia que nos permitiu fazer toda essa grande ciência que vem a seguir."
Legenda da imagem: Vistas da curiosidade 1º mergulho da broca de martelo da posição levantada, à esquerda, até a penetração do afloramento de rochas, à direita, em 31 de janeiro de 2014, Sol 174 usando a câmera de prevenção de riscos frontal. O destino final do Mount Sharp, com 5 km de altura, oferece um cenário dramático. Crédito: NASA / JPL-Caltech / Ken Kremer / Marco Di Lorenzo
Broca, bebê, broca !! - A perfuração é essencial para alcançar o objetivo do Curiosity de determinar se Marte já ofereceu um ambiente favorável à vida microbiana, passada ou presente
A broca penetrou alguns milímetros no afloramento intrigante chamado 'John Klein', conforme planejado durante os testes de perfuração realizados em 31 de janeiro e 2 de fevereiro de 2013 (ou Sols 174 & 176), elaborou Green. Os resultados foram confirmados em novas imagens capturadas pelo Curiosity nos últimos dias, que voltaram à Terra neste fim de semana por milhões de quilômetros de espaço interplanetário.
Várias câmeras diferentes - incluindo o imageador microscópico MAHLI de alta resolução na torre da ferramenta de braço - capturaram antes e depois das imagens aproximadas para avaliar o sucesso da manobra de perfuração.
Legenda da imagem: A torre da ferramenta Curiosity, localizada no final do braço robótico, é posicionada com a broca em contato com o afloramento de John Klein para a 1ª perfuração de martelo na superfície da rocha marciana em 31 de janeiro de 2013. É perto de um local que foi escovado anteriormente. Crédito: NASA / JPL-Caltech / MSSS / Ken Kremer / Marco Di Lorenzo
O espectrômetro de raios X por partículas alfa (APXS) também foi colocado em contato com o solo para determinar a composição química do local de teste da broca de rocha e possível veia de sulfato de cálcio e investigar seu estado de hidratação.
O teste de perfuração marca uma conquista histórica pela primeira vez nos anulações da exploração espacial.
Os rovers Spirit e Opportunity Mars da NASA destruíram várias rochas com sucesso, mas não estão equipados com brocas penetrantes ou instrumentos de aquisição e análise de amostras.
Durante este teste inicial, a broca de alta tecnologia do Curiosity foi usada apenas no modo de percussão - martelando para frente e para trás como um cinzel. Não foram coletados rejeitos para análise. A broca de 5/8 de polegada (16 mm) de largura será girada nos próximos exercícios para fazer vários furos de teste.
Green me disse que a equipe de ciência e engenharia da Curiosity diz que em breve esse teste inicial será acompanhado por testes mais complexos que levarão diretamente à perfuração do interior de uma rocha para a primeira amostragem e análise de material marciano fresco e rochoso.
"Os resultados dos testes de perfuração parecem bons até agora", disse Green. "Dependendo da análise, é possível que o furo inicial do teste possa ser perfurado já esta noite. A amostragem pode se seguir em breve.
A equipe de ciência e engenharia está sabiamente sendo "ultra cuidadosa", diz Green, ao verificar lenta e metodicamente a broca altamente complexa.
"Estamos motivados a trabalhar de maneira gradual para fazer as coisas direito", elaborou Green.
“A perfuração precisa ser feita com cuidado. Ainda estamos no modo de check-out e a broca é o último instrumento dos dez instrumentos científicos do Curiosity a serem totalmente verificados. "
Legenda da imagem: Vista em close da broca Curiosity que penetra o afloramento de John Klein durante o primeiro teste de perfuração de rochas marcianas em 31 de janeiro de 2013 (Sol 174). Crédito: NASA / JPL-Caltech / MSSS
A curiosidade pode perfurar até 5 cm de profundidade nas rochas. Por fim, uma amostra em pó e peneirada com cerca de metade de um comprimido de aspirina será entregue aos laboratórios analíticos SAM e CheMin no convés do veículo espacial.
"A perfuração está indo muito bem até agora e estamos fazendo um grande progresso com os primeiros passos", disse o cientista do projeto Curiosity, Prof. John Grotzinger, à BBC.
A perfuração vai para o coração da missão. As amostras de rocha serão analisadas por dois espectrômetros químicos para determinar sua composição elementar e determinar se moléculas orgânicas - os blocos de construção da vida - estão presentes.
O robô de 1 tonelada passará pelo menos várias semanas ou mais investigando Yellowknife Bay e Glenelg - que fica na junção de três tipos diferentes de terreno geológico.
Posteriormente, o mega rover de seis rodas partirá em uma caminhada de quase um ano até seu principal destino - as camadas sedimentares das regiões mais baixas da montanha de 5 km de altura chamada Mount Sharp.
Enquanto o corvo marciano voa, os arredores de tirar o fôlego do Monte Sharp ficam a cerca de 10 km.
4 de fevereiro: O Dr. Jim Green, diretor da Divisão de Ciência Planetária da NASA, está apresentando uma palestra pública gratuita na Universidade de Princeton às 20h, intitulada: "A Revolução na Ciência Planetária". Hospedado pelo Amateur Astronomers Assoc de Princeton. Localização: Peyton Hall, Departamento de Astrofísica em Ivy Lane, Princeton, NJ.
Legenda da imagem: Curiosity conduziu a 1ª perfuração histórica nas rochas marcianas no afloramento de John Klein, mostrada neste contexto da bacia de Yellowknife Bay, onde o robô está atualmente trabalhando. O braço robótico está pressionando a superfície no afloramento de John Klein de minerais hidratados com veias - caindo drasticamente em seu destino final; Monte Sharp. Crédito: NASA / JPL-Caltech / Ken Kremer / Marco Di Lorenzo
Legenda da imagem: visualização em close da broca Curiosity. Crédito: NASA / JPL-Caltech / MSSS
