O Very Large Telescope (VLT) do Observatório Europeu do Sul (ESO), no Chile, tem uma agenda de observação movimentada, mas às vezes o céu nublado ou iluminado pela lua significa uma interrupção temporária das medições científicas. Durante esses tempos, a equipe do observatório escolhe objetos interessantes e bonitos nos céus do sul para criar imagens coloridas.
Em maio de 2018, o telescópio voltou sua atenção para a galáxia espiral NGC 3981, que fica a 65 milhões de anos-luz da Terra, na constelação Crater.
A imagem mostra os braços espirais da galáxia de material e o denso disco de estrelas jovens e quentes, de acordo com uma declaração do ESO. Por causa do ângulo da galáxia, você também pode ver seu centro brilhante, que é altamente energético e abriga um buraco negro supermassivo. Os braços podem ter sido esticados para fora por um confronto com outra galáxia em algum momento, disseram autoridades do ESO. [Vistas espaciais espaciais do muito grande telescópio do ESO (fotos)]
A imagem também apresenta estrelas da Via Láctea em primeiro plano, bem como um convidado surpresa: um asteróide, cujo caminho no céu é visível fracamente perto do topo da imagem (ligeiramente à direita do centro). O caminho do asteróide aparece em várias cores devido à maneira como as imagens coloridas são unidas. Um instrumento no VLT chamado FORS2 reuniu luz ao longo de três exposições diferentes e as combinou para criar a imagem final, traçando o caminho percorrido pelo asteróide durante cada exposição. O comprimento de cada uma das exposições também pode ser visto no comprimento das faixas coloridas, e o representante do ESO disse ao Space.com: azul por cerca de 1.225 segundos, depois verde por cerca de 360 segundos e vermelho por 300 segundos. Depois disso, a exposição à luz alfa de hidrogênio, que é um comprimento de onda vermelho escuro, foi realizada por cerca de 1.080 segundos.
Ao focar na ciência, o VLT voltou seus olhos gigantescos para mundos circundando estrelas distantes, observando exoplanetas se formando e medindo suas atmosferas, além de pesquisar gás e poeira em todo o universo e acompanhar a evolução galáctica.
