Uma fonte ultraluminosa de raios-x (ULX), anteriormente observada na galáxia vizinha de Andrômeda pelo observatório Chandra da NASA, agora revelou ser um buraco negro de massa estelar, de acordo com pesquisadores do Instituto Max Planck de Física Extraterrestre.
O buraco negro foi o primeiro ULX visto em Andrômeda, bem como o mais próximo já observado.
Fontes de raios-x ultraluminosos são objetos raros, observados no universo próximo e distante, nas regiões externas das galáxias. Normalmente, apenas um ou dois ULXs são vistos em uma galáxia em particular - se houver algum.
As grandes distâncias para ULXs dificultam observações detalhadas e, portanto, suas causas exatas têm sido difíceis de identificar.
Essa fonte particular de raios-X foi identificada pela primeira vez no final de 2009 por Chandra e foi seguida por observações de Swift e Hubble. Classificada por pesquisadores do Instituto Max Planck como uma fonte de baixa luminosidade, na verdade ofuscou toda a galáxia de Andrômeda em luminosidade de raios-x!
Observações contínuas com Chandra e XMM-Newton da ESA mostraram comportamento semelhante às fontes conhecidas de raios-X em nossa própria galáxia Via Láctea: alimentando ativamente buracos negros.
"Tivemos muita sorte de ter capturado o ULX cedo o suficiente para ver a maior parte de sua curva de luz, que mostrou um comportamento muito semelhante a outras fontes de raios X de nossa própria galáxia", disse Wolfgang Pietsch, do Instituto Max Planck de Física Extraterrestre. A emissão decaiu exponencialmente com uma escala de tempo característica de cerca de um mês, que é uma propriedade comum dos binários de raios-X de massa estelar. "Isso significa que o ULX em Andrômeda provavelmente contém um material estelar de buraco negro normal e estelar a taxas muito altas".
Estima-se que o buraco negro tenha pelo menos 13 vezes a massa do Sol.
(Relacionado: Buraco Negro com massa estelar sopra ventos em velocidade recorde)
Observações contínuas do buraco negro / ULX tentarão observar outra explosão semelhante ao evento de 2009, embora se esse buraco negro seja algo parecido com o observado em nossa galáxia, poderá levar anos antes que outro evento ocorra. Ainda assim, nossa visão relativamente clara da galáxia de Andrômeda, não obstruída pela poeira e gás intervenientes, oferece uma chance de talvez detectar outras fontes potenciais de raios-x que residem lá.
Leia o relatório da Fundação AlphaGalileo aqui, ou no ScienceDaily aqui.
O artigo da primeira equipe do MPE pode ser encontrado aqui.
