Enquanto o rover Opportunity luta com os problemas em andamento na memória Flash, a máquina marciana - quase no seu 11º aniversário de operações no Planeta Vermelho - chegou ao cume de uma borda da cratera, oferecendo vistas espetaculares da área abaixo.
O Laboratório de Propulsão a Jato está preparando uma correção para a memória do rover, necessária para armazenar imagens durante a noite enquanto o rover dorme. Os controladores ainda estão obtendo os dados fazendo downloads diários antes do período de suspensão, mas isso afeta as operações.
“A correção da memória flash requer uma alteração no software de voo do rover, por isso estamos realizando testes extensivos para garantir que isso não acarrete consequências não intencionais para as operações do rover”, afirmou John Callas, gerente de projeto do Opportunity na Jet Propulsion Laboratório.
Os últimos problemas de amnésia do Opportunity surgiram no final do verão, quando o veículo espacial passou por redefinições frequentes e, como resultado, não conseguiu fazer muita ciência. Em setembro, o JPL executou uma redefinição de memória de longa distância que, a princípio, parecia funcionar perfeitamente.
Mas, com o término de 2014, os problemas do Flash se tornaram tão frequentes que a NASA parou de usar esse tipo de memória completamente, contando com outro tipo de memória chamado RAM. Deve-se notar que o veículo espacial ainda esteve ativo durante esse período, incluindo a passagem de um marco de 41 quilômetros de condução no Planeta Vermelho.
O Computer World tem alguns detalhes sobre o próximo formato de memória. O que preocupa os controladores não é tanto a imensa distância do Planeta Vermelho - eles estão acostumados a esse tipo de procedimento nesta longa missão - mas mais o perigo de introduzir uma atualização de software que pode fazer o rover parar de falar com a Terra. Portanto, existem simulações frequentes enquanto a NASA prepara uma correção, que é relatada como ocorrendo dentro de uma semana, se possível.
Mas as caminhadas do Opportunity em Marte continuam. O veículo espacial agora está no topo da borda da cratera Endeavour, em um local apelidado de "Tribulação do Cabo", nomeado após um dos locais que o explorador James Cook visitou com o HMS Endeavor durante sua missão na Nova Zelândia e na Austrália entre 1769 e 1771.
Esse local é o ponto mais alto que a Oportunidade alcançou durante sua exploração de 40 meses da Cratera Endeavour. Ele está sentado a uma altura de aproximadamente 440 pés (135 metros) acima das planícies e, depois de duas longas viagens na segunda e terça-feira (5 e 6 de janeiro), seu odômetro está atualmente a 41,6 quilômetros.
O próximo destino da Opportunity é chamado "Marathon Valley", um local que poderia ter minerais embebidos em água no passado (pelo menos, de acordo com fotos obtidas em órbita). Quando o rover chega, já deveria ter passado de uma maratona no planeta vermelho.
