'Oumuamua, o primeiro visitante conhecido além do nosso sistema solar, já se foi há muito tempo, mas ainda deixa cientistas adivinhando. Uma nova explicação propõe que o objeto estranho era um "agregado monstruoso de poeira fofa" - aparentemente um termo técnico - produzido por um cometa preso.
Essa é a explicação apresentada por Zdenek Sekanina, astrônomo do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA, em um artigo novo e não publicado. A explicação baseia-se em observações de cometas se separando à medida que se aproximam do sol.
'Oumuamua é o objeto interestelar que os astrônomos detectaram zunindo através do nosso sistema solar em outubro de 2017. Foi o primeiro objeto interestelar que os cientistas já viram, embora esperem que outros milhares tenham passado despercebidos. Desde a aparição de Oumuamua, os cientistas debatem qual é o objeto: asteróide ou cometa, planetesimal rasgado ou, é claro, a explicação menos provável, uma sonda alienígena.
O novo artigo adiciona outro loop à questão já complicada, sugerindo que o objeto mudou durante seu breve período em nosso sistema solar. Os cientistas avistaram 'Oumuamua somente quando já estava saindo do bairro, afinal. Portanto, enquanto o objeto parecia avermelhado, longo e fino durante sua saída, ele pode ter começado com propriedades diferentes. ['Oumuamua em fotos: o primeiro visitante interestelar do sistema solar é explicado]
Começando com essa idéia, o novo artigo comparou 'Oumuamua com outros cometas fracos, mas mais mundanos, que os astrônomos observaram. Normalmente, quando esses cometas fracos ficam a um quarto da distância da Terra ao sol, eles não sobrevivem à visita. E a morte de um cometa não é um processo silencioso; em vez disso, esses cometas experimentam uma chamada explosão que desencadeia sua desintegração.
Especificamente, o artigo considera um cometa chamado C / 2017 S3 (Pan-STARRS), que surgiu da Nuvem de Oort, que circunda nosso sistema solar. Este cometa experimentou duas dessas violentas explosões antes de finalmente desmoronar. Os observadores reuniram alguns dados estranhos que sugeriam que os restos do C / 2017 S3 haviam se tornado "um agregado monstruoso e extremamente macio de grãos de poeira frouxamente amarrados" antes mesmo de chegar à aproximação mais próxima do sol.
Embora as origens e a estrutura precisas de 'Oumuamua confundam os cientistas, essa explicação oferece uma nova complicação: que o objeto não era realmente um corpo sólido quando os cientistas o viram pela primeira vez, mas sim um amontoado de restos. O novo artigo propõe que um destino semelhante ao de C / 2017 tenha acontecido com 'Oumuamua, com sua explosão ocorrendo antes de qualquer observação científica, disfarçando a estrutura original do objeto.
O documento foi publicado no servidor de pré-impressão arXiv.org em 30 de janeiro.
