É uma pergunta que eu respondi muitas perguntas neste fim de semana que antecedeu a lua-de-rosa cor-de-rosa de abril da noite passada, e espero que voltemos à noite: "O que é essa estrela brilhante perto da Lua?"
Aquela "estrela" brilhante é na verdade um planeta, o rei deles no que diz respeito ao nosso Sistema Solar: Júpiter. Júpiter agora se junta a Vênus no céu crepuscular, terminando a seca planetária que assola muitas festas de estrelas da noite.
Todas as notícias planetárias parecem levar de volta a Júpiter nesta temporada. Na semana passada, escrevemos sobre um estudo recente, sugerindo que Júpiter realmente é atingido por asteróides e cometas em uma base muito mais regular do que os astrônomos pensavam.
Sempre vale a pena ficar de olho em Júpiter. Brilhando uma magnitude -2,5 perto da oposição, você pode até escolher Júpiter contra o céu azul intenso do dia ... se você souber exatamente onde procurá-lo. A Lua visita Júpiter uma vez a cada órbita, e a próxima vez para tentar esse feito de atletismo visual é em 27 de maio, pouco antes do pôr do sol.
Júpiter está a 4,4 unidades astronômicas (658 milhões de quilômetros) distantes da oposição este ano e apresenta um disco de 45 ”de diâmetro.
Na ocular, Júpiter apresenta uma atmosfera superior agitada, completando uma rotação incrível a cada 9,9 horas. Isso não é apenas rápido o suficiente para dar a Jove uma protuberância equatorial perceptível em seu equador, mas você também pode observar e imaginar Júpiter em sua totalidade em apenas uma noite clara.
Uma das primeiras coisas que se torna aparente observando Júpiter em baixa potência é o séquito de quatro luas da Galiléia. Estes são, do interior para o exterior: Io, Europa, Ganimedes e Calisto. O Speedy Io leva apenas 1,8 dias para orbitar Júpiter uma vez, enquanto o Callisto mais distante leva 16,7 dias para fazer um circuito em torno de Júpiter. Não é apenas divertido observar as mudanças na configuração das principais luas de Júpiter da noite para a noite, mas é interessante vê-las lançando sombras nos topos das nuvens de Júpiter e desaparecendo alternadamente e reaparecendo dentro e fora da sombra de Júpiter.
Algumas vezes por ano, você pode pegar duas luas lançando uma sombra sobre Júpiter ao mesmo tempo. Isso geralmente acontece nas estações do ano, com o próximo par envolvendo Io e Europa (os passageiros mais frequentes) programado para ocorrer em 30 de julho de 2018. Mais raros ainda são trânsitos triplos, que ocorreram pela última vez em 24 de janeiro de 2015 e ocorrerão no próximo dia 20 de março , 2032. Você nunca verá um trânsito quádruplo ... e a lua mais distante de Calisto é a única que pode "errar" Júpiter, como acontece em 2018.
A cena celeste também muda, como um holofote lançado sobre o palco do céu. Em oposição, por exemplo, Júpiter e suas luas projetam suas respectivas sombras diretamente para trás, quase atrás delas, da nossa perspectiva. Observe como isso muda, no entanto, quando Júpiter se dirige para a quadratura a 90 graus de alongamento a leste do Sol em 6 de agosto de 2018 e vemos Júpiter e suas luas projetando suas sombras para o lado.
O astrônomo dinamarquês Ole Rømer notou uma discrepância no tempo dos trânsitos das sombras perto da oposição versus quadratura e percebeu corretamente que a luz dos eventos estava realmente demorando para transitar de Júpiter para o seu telescópio na Terra e fez a primeira medição grosseira da velocidade da luz em 1676.
Aumente a ampliação e a Grande Mancha Vermelha será exibida se for virada para a Terra. Embora essa tempestade secular tenha diminuído nos últimos anos, também parece estar se condensando e ficando avermelhada mais uma vez, contra a cor salmão pálida que exibia nos últimos tempos. Quantos anos tem a Grande Mancha Vermelha? Desaparecerá neste século, decepcionantes legiões de garotos da escola que diligentemente criam lápis de olhos vermelhos em Jove?
Uma coisa é certa; o rosto de Jove muda com o tempo. Outro exemplo interessante é o ato de desaparecimento que o Cinturão Equatorial do Sul de Jove (SEB) faz a cada década mais ou menos ... esse último ocorreu durante a temporada de 2010, e em breve poderemos voltar novamente. Seria uma incrível oportunidade científica se isso ocorresse antes que a sonda Juno da NASA concluísse sua missão neste verão. Nossa pergunta: por que o SEB desaparece, enquanto o NEB parece ser um elemento permanente em Jove?
Todos os mistérios apresentados pelo maior planeta do nosso sistema solar, nesta temporada de oposição de 2018.
- Acompanhe as posições das luas de Júpiter e da Grande mancha vermelha usando o nó Anéis SETI PDS, o aplicativo da S&T e o Projeto Plutão.
