De todas as estrelas conhecidas, o VY Canis Majoris é o maior. Estima-se que esta estrela vermelha hipergigante, encontrada na constelação Canis Major, tenha um raio de pelo menos 1.800 em relação ao do Sol. Embora não seja a mais luminosa entre todas as estrelas conhecidas, ainda está entre as 50 melhores.
Os hipergigantes são as estrelas mais massivas e luminosas. Como tal, eles emitem energia a uma taxa muito rápida. Assim, os gigantes gigantes duram apenas alguns milhões de anos. Compare isso com o Sol e estrelas semelhantes que podem continuar queimando até 10 bilhões de anos.
VY Canis Majoris, também conhecido como VY CMa, está a cerca de 4.900 anos-luz da Terra. Esse valor, no entanto, é apenas uma estimativa aproximada, porque é muito longe para o uso do paralaxe. Parallax é o método mais comum para medir distâncias em estrelas. Na verdade, é um tipo especial de método de triangulação, ou seja, semelhante ao empregado pelos engenheiros que usam ângulos e uma linha de base fixa.
Algumas estrelas existem em pares. Estes são chamados de sistemas estelares binários. Existem também vários sistemas estelares. VY CMa, no entanto, queima como uma única estrela.
Sendo uma estrela variável semi-regular, o VY Canis Majoris exibe alterações periódicas da luz. Seu período dura cerca de 2.200 dias.
O astrônomo francês Jerome Lalande é creditado como a primeira pessoa a gravar VY CMa. A entrada em seu catálogo de estrelas, datada de 7 de março de 1801, a lista como uma estrela de 7ª magnitude. A magnitude aparente é uma unidade de medida para o brilho de uma estrela, como observado na Terra. Quanto maior a magnitude de uma estrela, menos brilhante ela é.
Portanto, uma estrela com uma magnitude de 1 (também conhecida como estrela de 1ª magnitude) é considerada uma das mais brilhantes. Também existem valores negativos, que denotam corpos ainda mais brilhantes. Apenas para se ter uma idéia de onde o VY Canis Majoris se destaca em termos de brilho, o Sol (o mais brilhante da nossa perspectiva) tem uma magnitude aparente = -26,73, enquanto os objetos mais fracos observáveis no espectro da luz visível (como detectado no Telescópio Hubble ) têm magnitudes = 30.
Acreditava-se que VY CMa era um sistema de estrelas múltiplas. Isso ocorreu devido a seis componentes discretos que foram medidos pelos observadores durante o século XIX. Os cientistas acabaram percebendo que os referidos componentes discretos eram na verdade áreas brilhantes da nebulosa circundante.
Você pode ler mais sobre o VY Canis Majoris aqui na Space Magazine. Aqui estão os links:
- Qual é a maior estrela do universo?
- Hubble vê uma estrela hipergigante quase morrendo
Leia mais sobre isso na NASA:
- Os tamanhos relativos do sol e das estrelas - a pdf
- Qual é a maior estrela que conhecemos?
Aqui estão dois episódios no Astronomy Cast que você também pode conferir:
- A estrela do Natal
- Distância no espaço, mudança da órbita da Terra e estrelas de tamanhos diferentes
Referência:
Wikipedia
