Graças à tecnologia que os cosmonautas estão instalando na Estação Espacial Internacional, os cientistas terão uma visão extraterrestre de filhotes de tartarugas e outros animais selvagens.
Em uma caminhada espacial na quarta-feira (15 de agosto), dois cosmonautas estão conectando antenas à estação espacial como parte de um sistema de rastreamento de animais de ponta da Iniciativa de Cooperação Internacional para Pesquisa em Animais Usando o Espaço (ICARUS). Dentro dessa iniciativa, os pesquisadores de biodiversidade do Centro Max Planck-Yale (MPYC) para o Movimento da Biodiversidade e a Mudança Global poderão monitorar animais como morcegos, tartarugas, filhotes de papagaios e pássaros do espaço, de acordo com um comunicado de Yale. O projeto é uma colaboração entre as agências espaciais russas e alemãs.
Esta não é a primeira vez que animais são rastreados do espaço. Anteriormente, instrumentos espaciais ajudavam a rastrear a migração de animais e até mostram como as espécies respondem às mudanças sazonais ou climáticas. Com esses novos esforços, no entanto, os pesquisadores poderão ver "não apenas onde um animal está, mas também o que está fazendo", Martin Wikelski, estrategista-chefe da ICARUS Initiative, diretor do Instituto Max Planck de Ornitologia e co- diretor do MPYC, disse no comunicado. [Fotos: Animais pioneiros no espaço]
Isso não significa que os pesquisadores serão capazes de ver exatamente quando cada filhote ou pássaro canoro come, emite um som ou dá um passo, mas os pesquisadores terão uma imagem muito mais detalhada de como essas populações estão se comportando.
Para obter esses dados excepcionais, os transmissores conectados aos animais no campo enviarão um pacote de dados de 223 bytes até as antenas na estação espacial. Os pacotes de dados serão enviados cerca de quatro vezes por dia ou sempre que um transmissor entrar no feixe da estação espacial, explicaram os pesquisadores na declaração. Após o recebimento na estação espacial, os dados serão enviados aos pesquisadores em terra.
Os transmissores enviarão dados sobre tudo, desde a aceleração de cada animal; seu alinhamento com o campo magnético da Terra; e condições específicas e momento a momento, como temperatura ambiente, pressão e umidade do ar, de acordo com a declaração. No início de 2019, a equipe espera ter 1.000 desses transmissores em campo e os pesquisadores esperam aumentar esse número para 100.000. No início de 2019, os pesquisadores poderão começar a analisar os dados coletados.
"No passado, os estudos de rastreamento eram limitados a, na melhor das hipóteses, algumas dúzias de indivíduos seguidos simultaneamente, e as etiquetas eram grandes e as leituras eram caras", disse Walter Jetz, professor de ecologia e biologia evolutiva em Yale e co-diretor do MPYC, disse no comunicado. "Em termos de escala e custo, espero que o ICARUS exceda o que existia até agora em pelo menos uma ordem de magnitude e, algum dia, potencialmente várias ordens. Este novo sistema de rastreamento tem o potencial de transformar vários campos de estudo."
