Você sabe que a ciência da caça ao planeta está se popularizando quando há muito pouco alarde pela descoberta de três novos planetas extra-solares do tamanho de Júpiter. 3 novos planetas pessoas! Eles são nomeados WASP-3, WASP-4, WASP-5 e foram descobertos por uma equipe de astrônomos europeus usando observatórios na África do Sul e nas Ilhas Canárias.
Os novos planetas foram descobertos usando os instrumentos SuperWASP. São câmeras de alta velocidade afixadas a dois telescópios: SuperWASP-Norte no Observatório Roque de los Muchachos, na ilha de La Palma, nas Canárias, e SuperWASP-Sul, no Observatório Astronômico da África do Sul, África do Sul. Ambos os instrumentos estão equipados com um conjunto de câmeras CCD detalhadas, capazes de monitorar até 400.000 estrelas por minuto.
Eles estão assistindo para ver se alguma dessas estrelas varia de brilho. Se uma estrela ficar mais brilhante e mais fraca durante um período regular, os astrônomos poderão determinar se um planeta está passando na frente - um evento conhecido como trânsito (ou eclipse). Apenas medindo o escurecimento, os astrônomos podem determinar o tamanho do planeta e até alguns de seus constituintes químicos.
Com esta última descoberta, os três novos planetas contêm aproximadamente a massa de Júpiter, mas orbitam muito mais perto de suas estrelas-mãe. Eles completam uma órbita a cada 2 dois dias.
De acordo com um dos descobridores, Dr. Don Pollacco, do Centro de Pesquisa Astrofísica da Queen, “esses estão entre os períodos orbitais mais curtos já descobertos. Estando tão perto de sua estrela, as temperaturas da superfície dos planetas serão superiores a 2000 ° C, por isso é improvável que a vida como a conhecemos possa sobreviver lá. No entanto, a descoberta de planetas de massa de Júpiter em torno de outras estrelas apóia a idéia de que também existem muitos planetas do tamanho da Terra esperando para serem descobertos à medida que a tecnologia empregada pelos astrônomos melhora.
Mesmo um planeta relativamente pequeno do tamanho da Terra deve visivelmente diminuir a luz de uma estrela quando ela passa na frente. Essa é uma técnica interessante que deve ficar cada vez melhor ao longo do tempo.
Fonte original: Comunicado de imprensa da Universidade de St. Andrews
