Nebulosa de caranguejo. Crédito de imagem: Hubble. Clique para ampliar
Esta é uma imagem em mosaico, uma das maiores já obtidas pelo Telescópio Espacial Hubble da NASA da Nebulosa do Caranguejo, um remanescente em expansão de seis anos-luz da explosão de supernova de uma estrela. Astrônomos japoneses e chineses registraram esse violento evento há quase mil anos, em 1054, assim como, quase certamente, os nativos americanos.
Os filamentos de laranja são os restos esfarrapados da estrela e consistem principalmente em hidrogênio. A estrela de nêutrons que gira rapidamente incorporada no centro da nebulosa é o dínamo que alimenta o misterioso brilho azulado interior da nebulosa. A luz azul vem de elétrons girando quase à velocidade da luz em torno das linhas de campo magnético da estrela de nêutrons. A estrela de nêutrons, como um farol, ejeta feixes duplos de radiação que parecem pulsar 30 vezes por segundo devido à rotação da estrela de nêutrons. Uma estrela de nêutrons é o núcleo ultra-denso esmagado da estrela explodida.
A Nebulosa do Caranguejo derivou seu nome de sua aparência em um desenho feito pelo astrônomo irlandês Lord Rosse em 1844, usando um telescópio de 36 polegadas. Quando vista pelo Hubble, bem como por grandes telescópios terrestres, como o Very Large Telescope do Observatório Europeu do Sul, a Nebulosa do Caranguejo assume uma aparência mais detalhada que fornece pistas sobre o desaparecimento espetacular de uma estrela, a 6.500 anos-luz de distância.
A imagem recém-composta foi montada a partir de 24 exposições individuais de Campo Largo e Câmera Planetária 2, tiradas em outubro de 1999, janeiro de 2000 e dezembro de 2000. As cores na imagem indicam os diferentes elementos que foram expulsos durante a explosão. O azul nos filamentos na parte externa da nebulosa representa oxigênio neutro, o verde é enxofre ionizado e o vermelho indica oxigênio ionizado duplamente.
Fonte original: Comunicado de imprensa do HubbleSite
