O recém-formado Red Spot Jr. de Júpiter O aumento da velocidade do vento provavelmente levou o material mais profundo do planeta, mudando sua cor de branco para vermelho, semelhante à Grande Mancha Vermelha.
As velocidades mais altas do vento na Pequena mancha vermelha de Júpiter aumentaram e agora são iguais às de seu irmão mais velho e maior, a Grande mancha vermelha, de acordo com observações do Telescópio Espacial Hubble da NASA.
Os ventos da Pequena mancha vermelha, agora furiosos até aproximadamente 400 milhas por hora, sinalizam que a tempestade está ficando mais forte, de acordo com a equipe liderada pela NASA que fez as observações do Hubble. O aumento da intensidade da tempestade provavelmente fez com que ela mudasse de cor do branco original no final de 2005, segundo a equipe.
"Ninguém jamais viu uma tempestade em Júpiter se tornar mais forte e ficar vermelha antes", disse Amy Simon-Miller, do Goddard Space Flight Center da NASA, Greenbelt, Maryland, principal autora de um artigo descrevendo as novas observações que aparecem na revista Icarus. "Esperamos que as observações contínuas da Pequena Mancha Vermelha possam esclarecer muitos mistérios da Grande Mancha Vermelha, incluindo a composição de suas nuvens e a química que lhe confere a cor vermelha."
Embora pareça pequena quando vista contra a vasta escala de Júpiter, a Pequena Mancha Vermelha é realmente do tamanho da Terra, e a Grande Mancha Vermelha tem cerca de três diâmetros de Terra. Ambas são tempestades gigantes no hemisfério sul de Júpiter, alimentadas pelo ar quente subindo em seus centros.
The Little Red Spot é o único sobrevivente entre as três tempestades de cor branca que se fundiram. Na década de 1940, as três tempestades foram vistas se formando em uma faixa ligeiramente abaixo da Grande Mancha Vermelha. Em 1998, duas das tempestades se fundiram em uma, que depois se fundiu com a terceira tempestade em 2000. Em 2005, astrônomos amadores perceberam que essa tempestade maior e restante estava mudando de cor e ficou conhecida como Pequena Mancha Vermelha depois de se tornar visivelmente vermelha. no início de 2006.
As novas observações do Hubble pela equipe revelam que os ventos no Little Red Spot ficaram mais fortes em comparação com as observações anteriores. Em 1979, as Voyager 1 e 2 voaram por Júpiter e registraram que os ventos máximos eram de apenas cerca de 428 quilômetros por hora em uma das tempestades “parentais” que se fundiram para se tornar o Little Red Spot. Quase 20 anos depois, o orbitador do Galileo revelou que as velocidades máximas dos ventos ainda eram as mesmas na tempestade de origem, mas os ventos na Grande Mancha Vermelha sopravam a até 400 milhas por hora. A equipe usou o novo instrumento Advanced Camera for Surveys do Hubble para descobrir que a velocidade máxima do vento nas duas tempestades agora é a mesma, porque esse instrumento tem resolução suficiente para rastrear pequenos recursos nessas tempestades, revelando a velocidade do vento.
Os cientistas não sabem ao certo por que a Mancha Vermelha está ficando mais forte. Uma possibilidade é uma mudança de tamanho. Essas tempestades naturalmente variam de tamanho e seus ventos giram em torno de seu núcleo central de ar ascendente. Se a tempestade se tornasse menor, seus ventos em espiral aumentariam da mesma forma que os patinadores de gelo girando mais rapidamente, puxando os braços para mais perto do corpo. Outra possibilidade é que seja o único sobrevivente. "A falta de outras grandes tempestades na mesma latitude de Júpiter deixa mais energia para alimentar a Pequena Mancha Vermelha", disse Simon-Miller.
Segundo a equipe, o aumento da intensidade da Mancha Vermelha provavelmente explica por que mudou de cor. É provável que se comporte como a Grande Mancha Vermelha por dois motivos: tem a mesma velocidade do vento e a análise de cores da equipe mostrou que realmente é da mesma cor que a Grande Mancha Vermelha. Provavelmente, está puxando material gasoso de muito abaixo que muda de cor quando exposto à radiação ultravioleta na luz solar. A questão permanece: se a tempestade está puxando algo que não era antes, porque sua intensidade aumentada permite que ela chegue mais fundo ou se está puxando o mesmo material, mas os ventos mais altos permitem que a tempestade a mantenha no ar por mais tempo, aumentando o tempo em que é exposto à luz ultravioleta solar e a fica vermelha.
A equipe poderia confirmar exatamente qual é o material vermelho se for capaz de usar uma técnica chamada espectroscopia em observações futuras da Pequena mancha vermelha. A espectroscopia é uma análise da luz emitida por um objeto. Cada elemento e produto químico fornece um sinal único - brilho em cores ou comprimentos de onda específicos. A identificação desses sinais revela a composição de um objeto.
No entanto, a espectroscopia da atmosfera de Júpiter é complicada porque possui muitos produtos químicos que podem ficar vermelhos se expostos à luz ultravioleta. “Precisamos simular diferentes atmosferas possíveis de Júpiter em um laboratório para que possamos descobrir quais sinais espectrométricos eles emitem. Teremos então algo para comparar com o sinal espectrométrico real ”, disse Simon-Miller.
A equipe inclui Simon-Miller, Dr. Nancy J. Chanover e Michael Sussman, da Universidade Estadual do Novo México, Las Cruces, N.M .; Dr. Glenn S. Orton, do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA, Pasadena, Califórnia; Irene G. Tsavaris, da Universidade de Maryland, College Park; e Dr. Erich Karkoschka, da Universidade do Arizona, Tucson.
Fonte original: Comunicado de imprensa da NASA
