Quando o ser humano coloniza outros corpos solares, como eles cuidarão de suas necessidades básicas? Já foram realizadas pesquisas para determinar onde os colonos seriam capazes de obter água, como cultivariam seus próprios alimentos e onde e como poderiam viver. Mas e as coisas boas da vida, as coisas que fazem todo o trabalho duro e sacrifício valer a pena? Caso ainda não esteja claro, estou falando de cerveja!
Se e quando as colônias lunares ou marcianas se tornarem realidade, os colonos poderão fabricar cerveja e desfrutar de sua própria cerveja? Ou a cerveja importada será a única coisa disponível para eles? Essa é a pergunta que uma equipe de estudantes de bioengenharia da Universidade da Califórnia em San Diego procurou responder. Como finalistas que competiram na competição Lab2Moon realizada pela TeamIndus, eles combinaram seu amor pela cerveja com o amor pela exploração espacial.
Como a única equipe indiana na competição Google Lunar XPRIZE, a TeamIndus tem trabalhado em uma espaçonave privada para enviar para a Lua. Depois de concluído, o TeamIndus espera realizar um pouso suave na superfície da Lua ainda este ano. Suas realizações até agora incluem ser uma das cinco equipes selecionadas para competir nos prêmios Milestone e ganhar com sucesso o prêmio Milestone $ 1 milhão por sua tecnologia de pouso.
A competição Lab2Moon foi realizada para ver um experimento juvenil trazido para a Lua a bordo da espaçonave. E, embora o experimento não tenha levado para casa o prêmio máximo, o protótipo final ainda estará no espaço. Graças a Synergy Moon, que ganhou um contrato de lançamento verificado pelo XPrize, o experimento será lançado a bordo de um foguete em dezembro (a data planejada de lançamento é atualmente 28 de dezembro de 2017).
Para o experimento, a equipe da UC San Diego - todos estudantes de graduação da Jacobs School of Engineering - procurou testar se o fermento seria viável em um ambiente lunar. Como ingrediente-chave na produção de cerveja (e muitas outras coisas benéficas), seu experimento procurou determinar se os colonos lunares seriam capazes de se tornar seus próprios mestres cervejeiros.
O nome da equipe é "Original Gravity", um delicioso trocadilho que alude tanto à fabricação de cerveja quanto às condições lunares que estão investigando. No caso da fabricação de cerveja, a Gravidade Original (OG) é a medida dos açúcares dissolvidos no mosto (a cerveja antes de ser fermentada). No caso da Lua, refere-se ao fato de que a gravidade lunar é apenas 0,165 vezes a da Terra, o que poderia afetar o comportamento dos microrganismos, como o fermento.
Como Neeki Ashari, estudante de bioengenharia do quinto ano e líder de relações públicas e operações da equipe, disse em um comunicado de imprensa da Universidade:
“A ideia começou com algumas risadas entre um grupo de amigos. Todos nós apreciamos o artesanato da cerveja, e alguns de nós possuímos nossos próprios kits de fabricação de cerveja em casa. Quando soubemos que havia uma oportunidade de projetar um experimento que ocorreria no moonlander da Índia, pensamos que poderíamos combinar nosso hobby com a competição, concentrando-nos na viabilidade do fermento no espaço sideral.
Com o patrocínio do Omega Yeast Labs, a equipe projetou um sistema de fabricação de cerveja exclusivo. Primeiro, todo o trabalho de preparação que precede a adição de levedura - por exemplo, combinando cevada maltada e água para criar mosto - ocorreria na Terra. Segundo, a equipe planeja combinar as fases "fermentação" e "carbonatação" - que geralmente são feitas separadamente - em uma fase.
Esse processo facilita o projeto de um sistema, elimina a necessidade de liberação de CO² acumulado (o que pode ser um risco) e também evita a possibilidade de sobrepressurização, se algo no sistema falhar. Por fim, os testes de fermentação não se basearão em medições de densidade que dependem da gravidade (como os fabricantes de cerveja fazem na Terra), em vez disso, usando pressão para determinar o teor de açúcar.
Como Han Ling, estudante de graduação em bioengenharia e líder da equipe, explicou: “Converter o acúmulo de pressão no progresso da fermentação é direto, desde que o volume e a gravidade original - gravidade específica antes da fermentação, portanto, nosso nome - sejam conhecidos antes do processo de fermentação. experimentar." Medindo aproximadamente a largura de uma lata de refrigerante, seu sistema é capaz de fermentar leveduras e, pior ainda, criar cerveja, mesmo em condições lunares.
Além de ser o primeiro experimento a fabricar cerveja no espaço, o experimento também será o primeiro a fabricar cerveja usando um aparelho tão pequeno. Um Srivaths Kaylan, um major de nano engenharia do quarto ano e líder mecânico da equipe, indicou:
“Nosso recipiente é projetado com base em fermentadores reais. Ele contém três compartimentos - o topo será enchido com a cerveja não fermentada e o segundo conterá o fermento. Quando o veículo espacial pousar na lua com nosso experimento, uma válvula se abrirá entre os dois compartimentos, permitindo que os dois se misturem. Quando o fermento está pronto, uma segunda válvula se abre e o fermento afunda no fundo e se separa da cerveja agora fermentada. "
Olhando para o futuro, Ashari e a equipe esperam ver seu experimento adaptado para uso em outros planetas - como Marte! Outros experimentos propostos que foram inscritos na competição incluíram métodos de fotossíntese para produção de eletricidade em um ambiente lunar. Além de fazer cerveja, entender como o fermento se tornará no ambiente lunar também é importante no desenvolvimento de produtos farmacêuticos e alimentos que contenham fermento, como pão.
Certamente é interessante pensar sobre que tipo de cerveja poderia ser produzida em ambientes extraterrestres, não é? As gerações futuras de cervejeiros terão a opção de usar culturas locais de cevada, trigo, lúpulo e fermento para fabricar sua cerveja? O uso de água lunar ou marciana afetará o sabor das cervejas?
E depois há a questão de nomes e estilos. Os fabricantes de cerveja lunares criarão um Stout Dark Side of the Moon? O povo de Marte se especializou em Red Ales? Como eu disse, interessante!
