Os astrônomos pensam que sabem como as estrelas do tamanho do Sol se reúnem. Eles podem se alimentar continuamente desse "anel" de material, enquanto jatos poderosos de radiação fluem de seus polos. O material pode continuar se acumulando na estrela, evitando essa radiação, que normalmente a levaria de volta ao espaço.
Os astrônomos que usam o radiotelescópio Very Large Array (VLA) da National Science Foundation descobriram evidências importantes que podem ajudá-los a descobrir como estrelas maciças podem se formar.
“Pensamos que sabemos como estrelas como o Sol são formadas, mas existem grandes problemas para determinar como uma estrela 10 vezes mais massiva que o Sol pode acumular tanta massa. As novas observações com o VLA forneceram pistas importantes para resolver esse mistério ”, disse Maria Teresa Beltran, da Universidade de Barcelona na Espanha.
Beltran e outros astrônomos da Itália e do Havaí estudaram uma estrela jovem e massiva chamada G24 A1, a cerca de 25.000 anos-luz da Terra. Este objeto é cerca de 20 vezes mais massivo que o Sol. Os cientistas relataram suas descobertas na edição de 28 de setembro da revista Nature.
As estrelas se formam quando gigantescas nuvens interestelares de gás e poeira colidem gravitacionalmente, compactando o material no que se torna a estrela. Enquanto os astrônomos acreditam que entendem esse processo razoavelmente bem para estrelas menores, o arcabouço teórico encontrou um problema com estrelas maiores.
"Quando uma estrela atinge cerca de oito vezes a massa do Sol, ela libera luz e outras radiações suficientes para interromper a infiltração de material", explicou Beltran. "Sabemos que existem muitas estrelas maiores que isso, então a questão é: como elas conseguem tanta massa?"
Uma idéia é que a matéria infalível forma um disco girando em torno da estrela. Com a maior parte da radiação escapando sem atingir o disco, o material pode continuar caindo na estrela a partir do disco. De acordo com este modelo, algum material será arremessado para fora ao longo do eixo de rotação do disco em saídas poderosas.
"Se este modelo estiver correto, deve haver material caindo para dentro, correndo para fora e girando ao redor da estrela, tudo ao mesmo tempo", disse Beltran. "De fato, foi exatamente isso que vimos na G24 A1. É a primeira vez que todos os três tipos de movimento são vistos em uma única estrela jovem e massiva ", acrescentou.
Os cientistas rastrearam movimentos de gás ao redor da jovem estrela estudando ondas de rádio emitidas por moléculas de amônia a uma frequência próxima a 23 GHz. A mudança de Doppler na frequência das ondas de rádio deu a eles as informações sobre os movimentos do gás. Essa técnica permitiu que eles detectassem gás caindo para dentro em direção a um grande "anel", ou toro, ao redor do disco que supostamente estava orbitando a jovem estrela.
"Nossa detecção de gás que cai para dentro em direção à estrela é um marco importante", disse Beltran. A infalência do gás é consistente com a idéia de o material se acumular na estrela de maneira não esférica, como em um disco. Isso apóia essa idéia, que é uma das várias maneiras propostas para que estrelas massivas acumulem seu grande volume. Outros incluem colisões de estrelas menores.
“Nossas descobertas sugerem que o modelo de disco é uma maneira plausível de produzir estrelas com até 20 vezes a massa do Sol. Continuaremos a estudar o G24 A1 e outros objetos para melhorar nosso entendimento ", disse Beltran.
Beltran trabalhou com Riccardo Cesaroni e Leonardo Testi do Observatório Astrofísico de Arcetri do INAF em Firenze, Itália, Claudio Codella e Luca Olmi do Instituto de Radioastronomia do INAF em Firenze, Itália, e Ray Furuya do Telescópio Japonês Subaru no Havaí.
O Observatório Nacional de Radioastronomia é uma instalação da National Science Foundation, operada sob acordo de cooperação pela Associated Universities, Inc.
Fonte original: Comunicado de imprensa da NRAO
