Novas imagens coloridas da sonda Cassini mostram que o hemisfério norte de Saturno tem um caso de tristeza.
Na primeira imagem, a lua gelada Mimas se encontra diante de um retrato deslumbrante e dramático do hemisfério norte azul de Saturno e das sombras de seus anéis. Uma segunda imagem mostra que a região polar norte de Saturno é azul escuro.
As novas imagens estão disponíveis em http://www.nasa.gov/cassini, http://saturn.jpl.nasa.gov e http://ciclops.org.
A cor azul das latitudes ao norte de Saturno pode estar ligada à natureza aparentemente livre de nuvens da atmosfera superior lá. Uma compreensão precisa do fenômeno pode vir de um estudo mais aprofundado realizado por cientistas da Cassini.
Na primeira dessas vistas coloridas, Mimas se move em sua órbita contra o pano de fundo azul da atmosfera de Saturno, coberto por sombras arrebatadoras lançadas pelos anéis. Algumas crateras grandes são visíveis em Mimas, dando à lua gelada uma aparência covinha.
A segunda vista mostra a região polar norte de Saturno, onde as sombras projetadas pelos anéis ao redor do polo aparecem como faixas escuras. As sombras do anel em latitudes mais altas correspondem aos locais no plano do anel que estão mais distantes do planeta - em outras palavras, a sombra do anel mais ao norte nesta vista é projetada pela borda externa do anel A de Saturno. Pontos de nuvens brilhantes também são visíveis em toda a região.
A visão de Saturno e Mimas foi feita pela câmera de ângulo estreito da sonda Cassini em 18 de janeiro de 2005, a uma distância de aproximadamente 1,4 milhão de quilômetros (870.000 milhas) de Saturno. A visão da região polar norte de Saturno foi feita com a câmera grande angular da Cassini em 14 de dezembro de 2004, a uma distância de 719.200 quilômetros (446.900 milhas) de Saturno.
A missão Cassini-Huygens é um projeto cooperativo da NASA, da Agência Espacial Européia e da Agência Espacial Italiana. O Jet Propulsion Laboratory, uma divisão do Instituto de Tecnologia da Califórnia em Pasadena, gerencia a missão Cassini-Huygens para a Diretoria de Missões Científicas da NASA, Washington, DC O orbitador da Cassini e suas duas câmeras a bordo foram projetadas, desenvolvidas e montadas na JPL. A equipe de imagens está sediada no Instituto de Ciências Espaciais, Boulder, Colorado.
Fonte original: Comunicado de imprensa da NASA / JPL
