A primavera é uma época de tesouros nos ovos - pense no fim de semana da Páscoa que acabou de passar, por exemplo, ou no número de filhotes nascendo em fazendas em todo o mundo. Um projeto chamado PongSats enviou milhares de pequenas experiências para o espaço e está pronto para enviar outro lote em setembro próximo.
O conceito é simples para os alunos participantes - abra uma bola, coloque algo que você deseja testar em experimentos avançados, depois reembale-a e decore-a para a grande viagem. Os balões subirão para cerca de 30 quilômetros, o que está bem abaixo da linha Karman, de 62 quilômetros ou 100 quilômetros, que marca a borda do espaço. Porém, não descarte isso: você ainda verá o céu negro e a curvatura da Terra a partir dessa altitude.
Enfim, sobre o PongSats. Uma campanha do Kickstarter (que termina em cinco dias) está pedindo dinheiro para atirar essas bolas na atmosfera, para a ciência. Embora seja voltado para jovens estudantes, qualquer pessoa pode fazer um experimento nesse balão, diz o fundador.
“O meu favorito é o marshmallow. Você coloca um marshmallow dentro da bola de ping pong. A 100.000 pés, o marshmallow incha completamente, enchendo a bola. Em seguida, o gelo seca. O aluno consegue segurar na mão os resultados diretos de viajar para o topo da atmosfera ”, escreveu John Powell, o fundador do projeto.
O PongSat já passou por uma rodada bem-sucedida do Kickstarter, quando em 2012 o conceito recebeu US $ 12.466 - um aumento de 138% sobre sua meta de US $ 9.000. Esse dinheiro estava previsto para enviar 1.000 experiências de estudantes para o espaço. Até o momento, a empresa enviou mais de 14.000 experimentos para o alto com apenas três perdas - uma taxa de falha de 0,02%.
"No entanto, existe o risco de uma perda total do veículo", reconheceu Powell, mas disse que após 164 voos, eles "ficaram muito bons nisso". Qualquer PongSats perdido em voo será voado novamente, sem perguntas.
O projeto de Powell faz parte de uma tendência maior de enviar itens para o alto - em algum momento para fins científicos e outras por outros motivos. Um homem Lego e ursinhos de pelúcia estão entre os que fizeram a jornada.
Este projeto de 2012 foi chamado de “Lego Man In Space” (embora, é claro, balões voem alto na atmosfera e bem abaixo da Linha Karman, a 100 quilômetros acima da superfície.) Dois adolescentes de Toronto, Canadá - Mathew Ho e Asad Muhammad - lançou o balão meteorológico de um campo local e capturou alguns vídeos e fotos impressionantes ao longo do caminho.
“No lançamento, ficamos muito aliviados. Mas tínhamos muita ansiedade no dia do lançamento, porque ventos fortes quando estávamos subindo depois de todo o trabalho duro ”, disse Ho em uma entrevista de estúdio na época no canal de notícias canadense CTV.
"Nós também estávamos com medo, porque agora teríamos que recuperá-lo depois que ele cair", disse Asad.
"Não tínhamos ideia de que ele iria capturar fotos assim e seria tão bom", disse Ho. "Ficamos impressionados quando os vimos em casa."
É uma festa de ursinho no céu! Um grupo de crianças inglesas de 11 a 13 anos projetou os trajes espaciais desses animais empalhados, que foram enviados para o alto a 30.085 metros (101.066 pés) em 2008. Embora, à primeira vista, o objetivo pareça esotérico, o objetivo era testar quais materiais do traje espacial melhor isolado contra as temperaturas de -53 graus Celsius (-63 Fahrenheit) que os ursinhos sofreram.
O Cambridge Spaceflight, dirigido por estudantes, liderou o projeto, juntamente com um clube de ciências e uma faculdade comunitária.
"Queremos oferecer aos jovens a oportunidade de se envolver na indústria espacial enquanto ainda estão na escola e mostrar que a ciência da vida real é algo aberto a todos", afirmou Iain Waugh, então engenheiro aeronáutico chefe da CU Spaceflight.
“Voos de balão de alta altitude são uma maneira fantástica de incentivar o interesse pela ciência. Eles são fáceis de entender e produzem resultados surpreendentes ”, acrescentou Daniel Strange, tesoureiro da CU Spaceflight.
Às vezes, o objetivo é mais artístico, como este projeto alemão que criou um belo vídeo mostrando as vistas de mais de 30.480 metros. Você pode ver no vídeo acima os cuidadosos preparativos para o lançamento, além de alguns dos benefícios colaterais - como fazer vozes engraçadas usando hélio! Mas foram os desafios de engenharia que atraíram esses estudantes, eles escreveram a Space Magazine em 2011.
“Nosso desafio era sobreviver a pressões do ar ambiente tão baixas quanto 1/100 da atmosfera, temperaturas tão baixas quanto -60 ° C e finalmente localizar e recuperar a câmera”, escreveu Tobias Lohf. “Tínhamos uma HD-Cam, rastreador GPS e uma almofada de aquecimento a bordo, e toda a construção teve um peso total de cerca de 1 kg.”
Os alunos enfatizaram que não é preciso um grande orçamento ou muita engenharia para chegar tão alto. "Tudo o que você precisa é de uma câmera, balão meteorológico e fita adesiva", disseram eles.
